Fiesta del Membrillo de Cotignac

Cotignac y su membrillo legendario

Cotignac es uno de los pueblos más bellos del Var, enclavado en el hueco de un acantilado de toba de 80 metros de altura, en el valle de la Cassole. Este pueblo medieval catalogado entre los más pintorescos de Provenza debe parte de su fama al cultivo del membrillo, fruto de pepita de la familia de las Rosáceas cuyo nombre botánico es Cydonia oblonga. La relación entre Cotignac y el membrillo es tan antigua y profunda que algunos etimólogos incluso derivan el nombre de la ciudad de la palabra latina cotignatus, que designa precisamente el membrillo. Si bien esta hipótesis es objeto de debate, ilustra el arraigo cultural de este fruto en la identidad local.

El membrillo prospera en las garrigas y jardines de la Provenza del Var desde hace siglos. Fruto otoñal por excelencia, se cosecha en octubre, dorado, perfumado y ligeramente velloso. Impropio para el consumo en crudo debido a su carne áspera y astringente, despliega todos sus aromas una vez cocido, transformado en mermelada, membrillo en pasta, gelatina, cotignac (la mermelada más antigua de Francia, popularizada por Juana de Arco según la tradición) o queso de membrillo. La riqueza en pectina del membrillo lo convierte en un ingrediente de elección para los confiteros provenzales.

La Fiesta del Membrillo: un día de terruño en el pueblo

La Fiesta del Membrillo de Cotignac se celebra cada último domingo de octubre, en el corazón del pueblo medieval. Esta manifestación popular y familiar reúne a productores, artesanos y amantes de las tradiciones provenzales en torno a un programa rico en descubrimientos y sabores.

El mercado artesanal de productores locales ocupa las callejuelas y la plaza central del pueblo. Confiteros, apicultores, olivicultores, hortelanos, alfareros, tejedores y creadores locales ofrecen sus producciones en un ambiente de mercado provenzal auténtico. Los puestos dedicados a especialidades a base de membrillo —pastas de frutas, mermeladas, jaleas, vinagres aromatizados, siropes— conviven con productos del terruño del Var: miel de garriga, aceite de oliva de la Sainte-Baume, hierbas provenzales, quesos de oveja.

Las demostraciones de fabricación constituyen un momento educativo importante del día. Confiteras experimentadas muestran en directo los gestos ancestrales de la transformación del membrillo: pelado, corte, cocción en grandes cuencos de cobre, comprobación de la consistencia de la mermelada, envasado. Estas demostraciones permiten a los visitantes descubrir técnicas de conservación tradicionales y llevarse el secreto de una buena pasta de membrillo o una mermelada perfumada.

El espectáculo ecuestre y las animaciones

El punto culminante del día es el espectáculo ecuestre al aire libre, organizado en un espacio despejado cerca del pueblo. Jinetes y caballos de tradición provenzal ofrecen una demostración de doma, alta escuela y desfiles de gala con trajes de época. La tradición ecuestre está, de hecho, profundamente arraigada en la cultura de Provenza: la vecina Camarga, los guardianes, las justas ecuestres de las tradiciones occitanas constituyen un patrimonio vivo que la Fiesta del Membrillo honra.

Las animaciones folclóricas completan el programa del día: grupos de danzas provenzales con trajes tradicionales, músicos tocando el galoubet (flauta provenzal) y el tamboril, demostraciones de petanca provenzal y juegos antiguos. Los talleres para niños permiten a los más pequeños descubrir la elaboración de pasta de membrillo, iniciarse en la alfarería o participar en juegos tradicionales provenzales. La restauración ofrece especialidades del Var: tapenade, socca, daube provençale y, por supuesto, degustaciones de membrillo en todas sus formas.

El pueblo de Cotignac, joya del Var verde

Más allá de la fiesta, Cotignac merece una visita en profundidad. El pueblo está dominado por su acantilado de toba, en el que numerosas cuevas naturales han sido acondicionadas como viviendas trogloditas. El campanario medieval, la Fuente Musgosa del Cours Gambetta (lugar de paseo imprescindible), las callejuelas empedradas del antiguo pueblo y las numerosas capillas atestiguan la riqueza patrimonial de Cotignac. A pocos kilómetros del pueblo se encuentran el Santuario de Nuestra Señora de Gracia (siglo XVII) y el Convento de San José, renombrados lugares de peregrinación. La fiesta del membrillo es la ocasión de descubrir este pueblo excepcional bajo la luz dorada del otoño provenzal.