Peregrinación de los Gitanos a Saintes-Maries-de-la-Mer

El mayor encuentro gitano de Europa

La Peregrinación de los Gitanos a Saintes-Maries-de-la-Mer es un evento espiritual y cultural de una magnitud excepcional. Cada año, los días 24 y 25 de mayo, miles de gitanos, romaníes, manouches y viajeros de toda Europa y del mundo se congregan en esta pequeña comuna de Camarga, a las puertas del delta del Ródano, para honrar a Santa Sara, su patrona, y a las Saintes Maries Jacobé y Salomé. Esta peregrinación, que atrae a más de 10.000 personas cada año, es una de las concentraciones religiosas más importantes de Europa.

Santa Sara, la Virgen Negra de los Gitanos

Santa Sara, también conocida como Sara la Negra o Sara-la-Kali, es venerada como la patrona de los gitanos y los viajeros. Según la tradición, fue la sirvienta de las Saintes Maries, que llegaron a Provenza por mar en el primer siglo de nuestra era. Su estatua, conservada en la cripta de la Iglesia fortificada de Saintes-Maries-de-la-Mer, es el centro de la peregrinación. Adornada con vestiduras y joyas ofrecidas por los peregrinos, es venerada durante todo el año en la cripta bañada por la luz de las velas.

Procesiones hacia el mar

La peregrinación se desarrolla a lo largo de dos días, en torno a dos solemnes procesiones hacia el mar. El 24 de mayo por la mañana, se celebra una misa solemne en la iglesia fortificada. Por la tarde, la ceremonia del descenso de las reliquias precede a la procesión de Sara: la estatua de la Virgen Negra es sacada de la cripta por los gitanos que la invocan como su patrona, atravesando las calles del pueblo en una procesión vibrante de emoción hasta la playa, donde es sumergida en el mar en un gesto simbólico de purificación y bendición.

El 25 de mayo, tras la misa de la mañana, la Barca de las Saintes Maries —que contiene las reliquias de las Saintes Maries Jacobé y Salomé— es llevada en procesión hasta el mar, escoltada por los gardians a caballo, las mujeres con trajes tradicionales arlesianos y una multitud inmensa de peregrinos y visitantes. Esta impactante procesión, donde se mezclan fe, tradición y folclore, es uno de los momentos más emblemáticos de la cultura provenzal y camarguesa.

Un evento espiritual y familiar

Más allá de las procesiones, la peregrinación es un momento de reencuentro familiar para las comunidades gitanas y romaníes. Muchos bautizos de niños se celebran durante la peregrinación, y las familias se reúnen para momentos de compartir, música y oración. La atmósfera que reina en Saintes-Maries-de-la-Mer durante estos días es única: fervor religioso, música gitana, colores de los trajes y calidez humana se mezclan en un conjunto de rara intensidad.

Un patrimonio vivo desde la Edad Media

Los orígenes de la peregrinación se remontan a la Edad Media, pero fue en 1935 cuando la procesión de Sara la Negra fue oficialmente reconocida, gracias a los esfuerzos del Marqués de Baroncelli, figura emblemática de la cultura camarguesa. Desde entonces, la peregrinación no ha dejado de crecer, convirtiéndose en un símbolo de la diversidad cultural y espiritual de Provenza. Constituye un elemento importante del patrimonio inmaterial provenzal y un testimonio vivo de la coexistencia de las tradiciones religiosas y populares.