Fête de l'Olivier d'Ollioules

La Fête de l'Olivier d'Ollioules : l'âme de la Provence dans un fruit d'or

S'il est un arbre qui incarne l'identité de la Provence et de toute la région méditerranéenne, c'est bien l'olivier. Ses racines s'enfoncent dans des millénaires d'histoire humaine, sa silhouette argentée parsème les paysages de Provence comme autant de témoins du temps, et son fruit — l'olive — donne une huile que les Grecs et les Romains qualifiaient déjà d'or liquide. À Ollioules, petite ville nichée entre les collines calcaires et les collines qui plongent vers la rade de Toulon, la Fête de l'Olivier perpétue depuis plus de trente ans cette civilisation de l'arbre.

Chaque premier week-end d'octobre, quand les premiers effluves de l'automne méditerranéen parfument l'air encore doux, la ville d'Ollioules se consacre à l'olivier sous toutes ses formes. Producteurs, artisans, conteurs, musiciens et familles se retrouvent pour célébrer ensemble un patrimoine naturel, gastronomique et culturel qui est au cœur de l'identité provençale.

L'olivier dans la culture provençale

La culture de l'olivier en Provence remonte à l'Antiquité. Les Phocéens, fondateurs de Marseille au VIe siècle avant J.-C., introduisirent l'oléiculture sur les rivages de la future Provence. Depuis lors, et malgré les aléas climatiques — le grand gel de 1956 ayant ravagé une grande partie des oliveraies provençales — l'olivier est demeuré un symbole indéfectible de la région.

Le Var est l'un des départements les mieux dotés en oliviers anciens de toute la France. Les variétés locales — aglandau, cailletier, picholine, bouteillan — donnent des huiles aux arômes subtils et complexes, reconnus par des Appellations d'Origine Contrôlée (AOC) spécifiques. La production varoise d'huile d'olive est confidentielle mais réputée pour sa qualité exceptionnelle.

À Ollioules même, la tradition oléicole est ancienne. Les collines environnantes, avec leurs restanques en terrasses sculptées par des générations de paysans provençaux, témoignent d'une agriculture millénaire. Les vieux oliviers qui ponctuent ces terrasses sont parfois plusieurs fois centenaires, leurs troncs tordus et noueux comme des sculptures naturelles.

Une fête de village devenue rendez-vous régional

La Fête de l'Olivier est née de la volonté de valoriser ce patrimoine naturel et gastronomique. En 33 éditions, elle est devenue l'un des rendez-vous incontournables de l'automne varois, attirant des milliers de visiteurs qui viennent chercher, dans ce cadre authentique, le contact avec les producteurs, les saveurs vraies et la convivialité des fêtes de terroir.

Les producteurs d'huile d'olive à l'honneur

Le cœur de la Fête de l'Olivier, c'est la rencontre directe entre le public et les producteurs d'huile d'olive provençaux. Oléiculteurs du Var, des Bouches-du-Rhône et des Alpes-de-Haute-Provence présentent leurs productions, expliquent leurs méthodes — culture traditionnelle, respect du cycle naturel de l'arbre, cueillette à la main, pressage à froid — et proposent des dégustations commentées.

Ces dégustations sont l'occasion d'une véritable éducation sensorielle : apprendre à distinguer les arômes d'herbe fraîche, d'amande, d'artichaut ou de poivre qui caractérisent les différentes huiles ; comprendre la différence entre une huile récoltée en olive verte (goût plus intense et herbacé) et une huile d'olive mûre (goût plus doux et fruité) ; découvrir les accords gastronomiques entre les huiles et les différents mets de la cuisine provençale.

L'artisanat provençal

Autour des stands oléicoles, la Fête de l'Olivier accueille de nombreux artisans provençaux dont les productions s'inscrivent dans la tradition méditerranéenne. Savonniers (la fabrication du savon de Marseille à l'huile d'olive est l'une des industries provençales les plus anciennes), potiers, tisserands, bijoutiers, sculpteurs, céramistes — tous témoignent de la vitalité de l'artisanat dans le Var.

Animations, musique et vie provençale

La Fête de l'Olivier est aussi une fête au sens le plus plein du terme : musique provençale et occitane (galoubet-tambourin, cornemuse, fifre), farandoles et danses traditionnelles, conteurs en langue d'oc, démonstrations de savoirs anciens (cueillette à l'échelle, pressage traditionnel, fabrication de savon). Les enfants ne sont pas oubliés : ateliers pédagogiques sur l'olivier, animations conte et des jeux traditionnels provençaux.

Ollioules : une ville à découvrir

Ollioules est une commune de quelque 13 000 habitants aux portes de Toulon, nichée dans les gorges calcaires creusées par le Reppe. Son vieux village médiéval, ses ruines de château, ses grottes préhistoriques et ses gorges spectaculaires (les Gorges d'Ollioules) en font une destination attachante. La Fête de l'Olivier est l'occasion idéale de découvrir cette ville qui est aussi le siège de la scène nationale Châteauvallon-Liberté, l'une des plus importantes de la région.