Fête des Battages et des Vieux Métiers

L'histoire de la Fête des Battages : 50 ans de mémoire rurale

En 1973, quelques passionnés de Montreverd (alors Saint-André-Treize-Voies) ont eu l'idée de rassembler les derniers témoins du monde agricole d'avant-guerre pour faire revivre les battages au cheval, ces grandes journées collectives où tout le village se mobilisait pour battre le blé à la locomobile. L'OGEC (Organisme de Gestion des Ecoles Catholiques) a organisé cette première édition avec une poignée de bénévoles et quelques vieilles machines à vapeur. Cinquante ans plus tard, la fête est devenue un événement incontournable du calendrier vendéen, réunissant plus de 300 bénévoles en costumes d'époque et des milliers de visiteurs chaque premier dimanche d'août.

La 50e édition, célébrée en 2025, a marqué un demi-siècle de transmission mémorielle et de solidarité villageoise. Chaque année, la fête reconstitue avec une fidélité minutieuse les gestes et les techniques agricoles du début du XXe siècle, à l'époque où la mécanisation n'avait pas encore bouleversé le monde rural vendéen. Les locomobiles à vapeur actionnant les batteuses, les chevaux tirant les faucheuses et les bottes de paille portées à la force des bras évoquent un monde disparu que les anciens reconnaissent avec émotion et que les jeunes générations découvrent avec fascination.

Les battages au cheval : le coeur de la fête

Le battage du blé est l'attraction principale et le coeur symbolique de la fête. Des locomobiles à vapeur -- ces machines monumentales qui actionnaient les batteuses par courroies -- sont remises en état de marche chaque année par des mécaniciens bénévoles passionnés. Des gerbes de blé coupées à la main sont englouties par les batteuses qui séparent le grain de la paille dans un vacarme de ferraille, de poussière et de bruit de moteur à vapeur. La locomobile, coeur battant de la fête, crache sa vapeur dans un nuage blanc qui monte vers le ciel bleu d'août, dans un tableau digne d'une peinture de Jean-François Millet.

Autour des batteuses, les bénévoles en costume reconstituent toute la chaîne du battage : la lieuse qui défait les gerbes, le pailleux qui disperse la paille, l'ensacheur qui collecte le grain dans des sacs de jute, et le chef de machine qui surveille la pression de la chaudière. Chaque geste est authentique, chaque costume méticuleusement reproduit d'après des photographies d'époque. Les anciens qui ont connu les vrais battages pleurent parfois d'émotion en voyant revivre ces scènes.

Les vieux métiers : un village en vie d'autrefois

Parallèlement aux battages, des dizaines d'artisans en costume d'époque reconstituent les vieux métiers disparus du bocage vendéen. Le forgeron martèle le métal incandescent sur son enclume, façonnant fers à cheval et outils agricoles. Le charron assemble les roues en bois cerclées de métal. Le bourrelier taille et coud les harnais de cuir pour les chevaux de trait. Le vannier tresse l'osier en paniers et corbeilles. Le sabotier creuse les sabots dans des blocs de bois à coups de gouge. Le boulanger pétrit la pâte et enfourne les miches de pain dans un four à bois construit sur place. La lavandière bat le linge sur les pierres du lavoir.

Le pressoir à cidre, actionnée à bras d'hommes et de femmes, transforme les pommes du verger en moût que les enfants peuvent déguster. Le moulin à huile de noix, les machines à coudre à pédale Singer, la fromagerie artisanale et la ferme pédagogique avec ses animaux de basse-cour complètent ce village en vie qui transporte les visiteurs cent ans en arrière.

Des animations folkloriques ponctuent la journée : groupes de danse traditionnelle vendéenne en costumes de Maraîchine, sonneurs de biniou et de bombarde, chanteuses de cantiques populaires et vieux chansonniers du bocage apportent la dimension musicale de ce patrimoine immatériel.

300 bénévoles, un esprit de solidarité

La Fête des Battages ne serait rien sans ses 300 bénévoles qui se mobilisent chaque année pendant des semaines de préparation. Les membres de l'OGEC de Montreverd nettoient et réparent les machines à vapeur, commandent les costumes, organisent la restauration et la logistique d'un événement qui attire plusieurs milliers de personnes. Cet élan bénévole est lui-même le reflet de l'esprit de solidarité collective qui caractérisait les battages d'antan, où tout le hameau se retroussait les manches pour aider le voisin. La fête perpétue ainsi non seulement la mémoire des gestes techniques, mais aussi celle d'un mode de vie fondé sur l'entraide et la communauté rurale.