Foire de la Saint-Martin

Une foire née au Moyen Âge, vivante au XXIe siècle

La Foire de la Saint-Martin d'Auxerre est l'un des événements les plus anciens et les plus populaires de l'Yonne. Son origine remonte à 1379, lorsqu'un décret royal vint officiellement instituer ce rassemblement commercial pour mettre fin aux querelles locales sur les droits de marché. Depuis lors, la foire se tient fidèlement aux abords de la fête de saint Martin, célébrée le 10 novembre, perpétuant une tradition agricole et marchande de plus de 640 ans.

À l'origine, cette foire marquait la fin des travaux des champs. Les propriétaires terriens y réglaient leurs dettes envers leurs ouvriers agricoles, et de nouvelles embauches saisonnières s'y négociaient pour l'hiver. Auxerre, ville de négoce et carrefour bourguignon, voyait ainsi affluer paysans, marchands et artisans de toute la région. Au fil des siècles, la foire a évolué, mais elle a su conserver cet esprit de rencontre, d'échange et de convivialité qui en fait l'âme.

Une foire dans le cœur de la ville

Depuis 2002, la Foire de la Saint-Martin se tient le premier dimanche de novembre, un glissement de calendrier décidé en concertation avec les commerçants permanents du centre-ville. L'événement investit plusieurs secteurs du centre historique d'Auxerre :

• Place de l'Arquebuse : espace agricole avec une vingtaine de producteurs locaux et un pôle restauration
• Rue du Temple, rue de Paris, rue d'Égleny : stands d'artisanat, commerçants non sédentaires et produits régionaux
• Boulevard du 11-Novembre et quartier de l'Horloge : exposants divers et animations

En tout, ce sont plus de 150 exposants qui s'installent de 9h à 19h dans les rues d'Auxerre, accueillis par une foule de 20 000 à 25 000 visiteurs venus de tout l'Auxerrois et de l'Yonne.

Les saveurs du terroir auxerrois à l'honneur

Le cœur battant de la foire reste la place de l'Arquebuse, dédiée aux producteurs agricoles locaux. Fromages au lait de vache, de brebis et de chèvre — dont le réputé Soumaintrain, fromage à pâte molle et croûte lavée typique de l'Yonne —, miels, confitures, légumes de saison comme les choux de Charbuy, champignons, huiles, foie gras, escargots, vins de Chablis et vins de l'Auxerrois… La production agricole bourguignonne s'y déploie dans toute sa richesse.

Les artisans présents proposent une grande variété de créations : travail du bois, céramique, bijoux, textiles et objets de décoration. Les commerçants non sédentaires complètent cette offre avec des articles de toutes sortes, dans la tradition des grandes foires foraines.

La Soupe des Chefs, rendez-vous solidaire et gourmand

Depuis 2017, la foire accueille un événement dans l'événement : la Soupe des Chefs, organisée par le Lions Club Auxerre Phoenix. Six à huit grands chefs de la région se réunissent bénévolement pour préparer des soupes artisanales à base de légumes de saison. Les recettes, toutes différentes, sont vendues au profit d'associations locales :

• 2024 : 4 500 € reversés à l'association Mission Sourire
• 2023 : 3 000 € reversés à Enfants Cancers Santé

Cette initiative illustre parfaitement l'esprit de la foire : associer la célébration des produits du terroir à une dimension humaine et solidaire.

Des animations pour toute la famille

Au-delà du marché, la Foire de la Saint-Martin est une véritable fête populaire. Les animations se succèdent tout au long de la journée : tracteurs à pédales pour les enfants, présence d'animaux de la ferme comme des chèvres et des cochons, dégustations de fromages régionaux comme le Chaource, parades thématiques et animations de rue. Chaque édition apporte sa touche particulière, en lien avec l'actualité locale ou les commémorations de l'année.

La foire est aussi l'occasion pour les familles auxerroises de se retrouver, de flâner entre les stands, de déjeuner ensemble dans les restaurants alentour et de renouer avec une tradition transmise de génération en génération. Certains visiteurs fréquentent la foire depuis plus de quarante ans et y reviennent chaque année comme à un rendez-vous immuable.

Partenaires agricoles et institutionnels

La Foire de la Saint-Martin est organisée par la Ville d'Auxerre, en partenariat avec un réseau d'acteurs du monde agricole et associatif : la Chambre d'agriculture de l'Yonne, la FDSEA, les Jeunes Agriculteurs (JA), les Gîtes de France, ainsi que diverses structures agricoles et rurales de la région. Ce maillage partenarial garantit la qualité et la diversité de l'offre présentée aux visiteurs, tout en affirmant la mission première de la foire : mettre en avant les métiers de l'agriculture et encourager les circuits courts et la consommation locale.