La mayor fiesta popular del Norte, una tradición secular de la ciudad corsaria
El Carnaval de Dunkerque hunde sus raíces en la historia marítima de la ciudad. A principios del siglo XVII, los armadores ofrecían una gran comida y una fiesta a los marineros pescadores antes de su partida para seis meses de pesca de arenque en Islandia. Esta tradición, la « Visschersbende » (banda de pescadores), es el origen del carnaval tal como lo conocemos hoy.
El carnaval se extiende durante varios meses, de enero a abril, con una sucesión de « bandes » (desfiles callejeros) y bailes en diferentes barrios de Dunkerque y municipios vecinos (Malo-les-Bains, Rosendaël, Coudekerque-Branche, Saint-Pol-sur-Mer). Cada banda es liderada por un tambor mayor seguido de una banda de músicos que tocan melodías tradicionales. Los carnavaleros, disfrazados y maquillados, forman largas cadenas humanas en las calles al ritmo de los rigodones.
El punto culminante del carnaval son las « Trois Joyeuses », tres días de intensas festividades que preceden al Martes de Carnaval. La Banda de Dunkerque desfila el domingo, seguida del lanzamiento de arenques desde el balcón del Ayuntamiento: el alcalde y sus invitados lanzan 450 kg de arenques ahumados envueltos en celofán a la multitud en júbilo, evocando la riqueza pesquera que hizo la prosperidad de la ciudad.
Cada banda termina con un rigodón, un momento de baile colectivo y cantos tradicionales frente a la tribuna oficial. La « Cantate à Jean Bart », himno del carnaval, resuena entonces en las calles, celebrando al famoso corsario de Dunkerque.
El Carnaval de Dunkerque reúne cada año a decenas de miles de participantes venidos de toda Francia y Bélgica. Constituye un patrimonio inmaterial vivo, transmitido de generación en generación, y es el orgullo de toda la comunidad de Dunkerque. El espíritu del carnaval se basa en la fraternidad, la igualdad (todos los disfraces valen) y la alegría de vivir.
La temporada de carnaval 2026 se abre el 3 de enero y continúa hasta el 17 de abril. Las Trois Joyeuses, corazón palpitante del carnaval, se desarrollarán del domingo 15 al martes 17 de febrero de 2026, justo antes del Miércoles de Ceniza (18 de febrero).
El lanzamiento de arenques desde el balcón del Ayuntamiento tendrá lugar el domingo 15 de febrero a las 17h. La banda de Malo-les-Bains, con su rigodón final en la plaza Turenne frente al Mar del Norte, está programada para el domingo 22 de febrero de 2026.
Desde Lille, tomar la A25 (aproximadamente 1h15). Desde París, la A1 luego la A26 y la A25 (aproximadamente 3h). Se habilitan aparcamientos disuasorios durante las grandes bandas con lanzaderas hacia el centro de la ciudad.
Estación de Dunkerque, con servicio TER desde Lille y TGV desde París. El centro de la ciudad es accesible a pie desde la estación (10 minutos).
El carnaval se extiende de enero a abril. Las fechas exactas de las bandas y los bailes se publican cada año en el sitio web de Dunkerque Tourisme y en sitios especializados.
Los hoteles de Dunkerque se llenan rápidamente para las Trois Joyeuses. Se recomienda reservar con mucha antelación. También hay soluciones de alojamiento disponibles en los municipios vecinos.
Oficina de turismo de Dunkerque: dunkerque-tourisme.fr
Se despliega un importante dispositivo de seguridad durante las grandes bandas: fuerzas del orden, socorristas, puestos médicos avanzados. Se aconseja mantenerse alerta en la multitud y vigilar sus pertenencias personales.
Especialidades para degustar durante el carnaval: arenques (¡por supuesto!), potjevleesch (terrina de carnes en gelatina), welsh (tosta gratinada con cheddar), carbonade flamande y la tradicional cerveza des Trois Joyeuses elaborada especialmente para la ocasión.
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