Foires à l'Ancienne de Challans

Challans y el mercado de aves de corral: una institución centenaria

Challans, ciudad del norte de Vendée en el corazón del Marais Breton, ha sido durante siglos uno de los mayores mercados de aves de corral de Francia. Desde la Edad Media, los agricultores del Marais y del Bocage convergían cada jueves en la plaza del Champ-de-Foire para vender pollos, patos, pavos y ocas. La raza de pollo Galo dorado de patas negras, criada en libertad en las praderas húmedas del Marais Breton Vendéen, hizo la reputación gastronómica de Challans mucho antes de que los chefs con estrellas se interesaran por ella.

El pato de Challans y el pollo negro de Challans son productos excepcionales, criados al aire libre en praderas naturales inundables del Marais Breton. Su carne firme y sabrosa, alimentada con cereales y hierbas de las marismas, los distingue radicalmente de las aves de corral industriales. Estas razas locales, amenazadas de extinción en el siglo XX, fueron salvadas por criadores apasionados y restauradores de Vendée preocupados por preservar un patrimonio gastronómico irreemplazable.

La identidad de Challans es inseparable de este mercado: el dialecto de Maraîchin, una variante del poitevino que se habla en el Marais Breton, los trajes de Maraîchin de colores vivos, los tocados de las mujeres y las chaquetas con botones de metal de los hombres pertenecen a una cultura campesina marítima única, moldeada por siglos de vida entre la marisma, el bocage y el litoral atlántico.

Autrefois Challans: un evento extraordinario

Creadas a finales de los años 80 por iniciativa de entusiastas de la historia local, las Foires à l'Ancienne de Challans, rebautizadas Autrefois Challans, se han convertido en pocas décadas en uno de los eventos folclóricos más importantes de Vendée y de la región Pays de la Loire. Cada verano, más de 1.000 voluntarios con trajes de Maraîchin de época se apoderan de las calles y plazas de Challans para recrear la feria agrícola y mercantil de principios del siglo XX.

El evento se desarrolla a lo largo de cuatro jueves en julio y agosto (en 2025: 17 y 24 de julio, y 7 y 21 de agosto), ofreciendo cuatro oportunidades para retroceder en el tiempo. Cada feria es completamente gratuita y atrae a un promedio de 20.000 a 30.000 visitantes al día, lo que la convierte en uno de los eventos más concurridos de Vendée durante la temporada de verano.

El mercado de aves de corral y las negociaciones tradicionales

El corazón de la recreación es el mercado de aves de corral. Voluntarios interpretan el papel de los granjeros de antaño, presentando sus jaulas de pollos negros y patos de Challans a los compradores potenciales. Las negociaciones se llevan a cabo en Maraîchin, el dialecto local, bajo la mirada divertida y fascinada de los visitantes. El pregonero público, con traje de época, anuncia las noticias y los precios de la feria a grandes voces. Los tratantes de ganado, reconocibles por su bastón y su libreta de pedidos, circulan entre los pasillos regateando en voz alta.

El mercado recreado abarca toda la gama de actividades comerciales de una feria rural de 1900: mercado de ganado, mercado de grano, mercado de verduras, tiendas de artesanos (zapatero, sastre, sombrerero, tendero, droguería), afilador ambulante, saltimbanquis, adivina y domador de osos. Calesas tiradas por caballos circulan por las calles despojadas de su señalización moderna.

Trajes de Maraîchin y patrimonio inmaterial

Los trajes son el alma de Autrefois Challans. Cada voluntario lleva un traje reproducido auténticamente a partir de fotografías y cuadernos de moda de principios del siglo XX. Las mujeres de Maraîchin llevan el tradicional tocado de cinta de su pueblo de origen, un vestido amplio de algodón estampado y un delantal de color. Los hombres lucen chaqueta con botones de metal, pantalón de pana, camisa blanca de cuello alto y sombrero de paja o bombín. Los niños también participan con pequeños trajes que les quedan encantadores.

Grupos de danza tradicional de Maraîchin actúan en plazas y callejones, ejecutando bourrées, branles y farandoles al son del biniou, la gaita y el acordeón diatónico. Cantantes en Maraîchin hacen resonar las viejas melodías de Vendée en patios y callejones sin salida. Estas manifestaciones de patrimonio inmaterial hacen de Autrefois Challans un evento cultural de una riqueza excepcional, inscrito en el tejido vivo de la comunidad local.

Veladas folclóricas de los viernes

Cada semana de feria, los viernes por la noche (18 y 25 de julio, 8 y 22 de agosto), se organizan veladas folclóricas gratuitas detrás de los pabellones Louis-Claude Roux. Estas veladas de baile de Maraîchin permiten al público participar en la danza tradicional bajo la dirección de experimentados animadores de baile. El ambiente festivo, la música tradicional y la convivencia de estas veladas las convierten en una prolongación natural y popular de las ferias diurnas.