Fiesta de San Esteban de Wissembourg

El 26 de diciembre: un día festivo único en Francia

Mientras la mayoría de los franceses retoman su vida al día siguiente de Navidad, Alsacia y Mosela disfrutan de un privilegio poco común: el 26 de diciembre es día festivo legal. Esta particularidad, inscrita en el derecho local alsaciano-moselano, se remonta a una ordenanza imperial de Guillermo II en 1892, cuando estos territorios formaban parte del Reichsland de Alsacia-Lorena. En 1918, cuando Alsacia y Mosela vuelven a ser francesas, los habitantes se negaron a abandonar este día de descanso, al igual que el Viernes Santo. La ley francesa ratificó este derecho adquirido, que perdura hasta hoy.

Wissembourg, joya medieval a las puertas de Alemania

Wissembourg, una encantadora ciudad situada en el extremo norte de Alsacia, en la frontera alemana, ofrece un marco idílico para vivir la fiesta de San Esteban. Dominada por la majestuosa Abadía de San Pedro y San Pablo, una de las iglesias góticas más grandes de Alsacia, la ciudad despliega sus calles adoquinadas, sus casas de entramado de madera y sus canales, que le han valido el apodo de "Pequeña Venecia del Norte". Es en este decorado de postal donde la fiesta cobra todo su sentido, entre tradición y autenticidad.

San Esteban, el primer mártir cristiano

La fiesta honra a San Esteban (Stephanus en latín, que significa "coronado"), diácono y primer mártir del cristianismo, lapidado en Jerusalén por profesar su fe. Patrón de los albañiles, arquitectos y carpinteros, su nombre lo llevan nada menos que 28 iglesias en Alsacia, testimonio de la profunda devoción de la región por este santo.

Tradiciones y arte de vivir alsaciano

La fiesta de San Esteban es, sobre todo, un día de reunión familiar y de convivencia. Tras el bullicio de la Nochebuena, el 26 de diciembre ofrece un tiempo suspendido para reunirse con la familia extensa alrededor de la mesa. Se degustan los bredele, esas deliciosas galletitas navideñas alsacianas con especias, canela y almendras, elaboradas durante todo el Adviento. Los niños a veces reciben regalos adicionales, prolongando la alegría de la Navidad un día más.

En la Edad Media, el Año Nuevo comenzaba en Navidad y las festividades se extendían durante doce días consecutivos. El 26 de diciembre marcaba el inicio de lo que se llamaba el "año pequeño", un período festivo que terminaba en Año Nuevo. También era el "día del hatillo", la feria de los sirvientes, donde los mozos y mozas de granja dejaban su empleo para encontrar un nuevo amo, y el día concluía con festejos en casa de los nuevos empleadores.

Una fiesta viva que perdura

Hoy en día, la fiesta de San Esteban sigue siendo un fuerte marcador identitario para los alsacianos. En Wissembourg, al igual que en todos los municipios de Alsacia y Mosela, las escuelas y comercios cierran, y el día se vive en un espíritu de dulzura invernal. Paseos por las calles aún adornadas con sus decoraciones navideñas, visitas a la familia, comidas copiosas: es una prolongación natural de la magia de la Navidad, un momento de gracia que el resto de Francia envidia a Alsacia. Una tradición comparable al Boxing Day británico o al Zweiter Weihnachtsfeiertag alemán, que recuerda el arraigo de Alsacia en la encrucijada de las culturas europeas.