Carnaval de Cassel

Le Carnaval de Cassel : un patrimoine mondial de l'UNESCO

Le Carnaval de Cassel est l'un des joyaux du patrimoine festif de la Flandre française. Inscrit depuis 2008 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO et à l'Inventaire national du patrimoine culturel immatériel depuis 2013, ce carnaval perpétue une tradition séculaire autour de ses deux géants légendaires.

Reuze Papa et Reuze Maman : les géants de Cassel

Reuze Papa a été créé en 1827 par Ambroise Bafcop, artiste casselois. Mesurant 6,25 mètres et pesant 94 kg, il est porté sur les épaules de deux porteurs. Reuze Maman, créée en 1860 par Alexis Bafcop, frère d'Ambroise, représentait à l'origine une femme de pêcheur avec une hotte, rappelant le rôle de Cassel comme important relais pour le transport du poisson au XIXe siècle.

Deux carnavals par an

Cassel a la particularité unique de célébrer deux carnavals dans l'année. Le carnaval d'hiver se tient le week-end de Mardi gras, tandis que le carnaval d'été, aussi appelé le Réveil de Cassel, a lieu le lundi de Pâques et est traditionnellement le plus suivi des deux. Chaque carnaval suit un rituel immuable : le réveil au son des tambours et des cymbales le matin, suivi de la procession des géants l'après-midi et du retour triomphal en soirée.

Musiques et danses flamandes

Les carnavals de Cassel sont indissociables de leur ambiance musicale. Pendant trois jours, dans les rues et dans les estaminets, résonnent les sons des cornemuses flamandes, écossaises, auvergnates ou bretonnes, des vielles à roue, violons et accordéons. Les concerts de musique folk et moderne offrent l'occasion de chanter et de danser au rythme de traditions vivantes.

La légende du Mont Cassel

Selon la légende locale, Reuze Maman aurait laissé tomber son fardeau et Reuze Papa l'aurait suivie : c'est ainsi que le Mont Cassel aurait été fondé, avec à ses alentours la présence du Mont des Récollets. Cette légende populaire ancre les géants dans le paysage même de la Flandre.