Festival de l'Épau

Le Festival de l'Épau : plus de quarante ans de musique classique en Sarthe

Depuis 1982, le Festival de l'Épau célèbre la musique classique dans le cadre majestueux de l'Abbaye Royale de l'Épau, à Yvré-l'Évêque, aux portes du Mans. Fondé sous l'impulsion de Michel d'Aillières, alors président du Conseil général de la Sarthe, le festival avait pour ambition d'animer et de valoriser cette abbaye cistercienne acquise et restaurée par le Département. Quarante ans plus tard, le pari est largement gagné : le Festival de l'Épau figure parmi les événements musicaux les plus prestigieux des Pays de la Loire.

Une abbaye cistercienne d'exception

L'Abbaye Royale de l'Épau, fondée en 1229 par la reine Bérengère de Navarre, veuve de Richard Coeur de Lion, offre un écrin architectural et acoustique remarquable. Les concerts investissent plusieurs espaces : l'abbatiale pour les grands concerts du soir, le dortoir des moines pour les heures musicales en fin d'après-midi, le chapitre pour les afters et les rencontres intimistes. Le parc de l'abbaye accueille quant à lui les scènes ouvertes et les pique-niques musicaux.

Un artiste fil rouge pour chaque édition

Chaque année, le Festival de l'Épau invite un artiste de renom à être le fil rouge de l'édition, une figure musicale qui accompagne les festivaliers tout au long de la semaine à travers des heures musicales quotidiennes à 18h dans le dortoir des moines. Cette formule originale, entre récital, improvisation et conversation musicale, crée un lien unique entre l'artiste et son public.

Une programmation riche et éclectique

Sur huit jours, le festival propose une trentaine de rendez-vous musicaux : sept concerts en abbatiale, des midis musicaux à 12h30, des heures musicales à 18h, des afters au chapitre, une journée scène ouverte pour les musiciens amateurs, des master classes et des médiations scolaires. La programmation fait la part belle aux grands noms du répertoire classique tout en ménageant une place aux jeunes talents et aux croisements entre genres musicaux.

Parmi les artistes qui ont marqué l'histoire du festival : Lucas Debargue, Philippe Cassard, David Grimal, Anne Gastinel, Jean-François Zygel, Christina Pluhar et l'Orchestre National des Pays de la Loire.

Un festival accessible et convivial

Le Festival de l'Épau se distingue par son atmosphère chaleureuse et conviviale. Les heures musicales à 18h sont en accès libre, les pique-niques dans le parc sont encouragés, et les rencontres avec les artistes font partie intégrante de l'expérience festivalière. Le festival accueille chaque année environ 10 000 spectateurs fidèles.