Fête de la Meunerie

La Fête de la Meunerie : un village de 1920 ressuscité, tous les deux ans

Au bord de l'Autise, dans ce coin de Vendée que les siècles ont épargné, le bourg de Nieul-sur-l'Autise se réveille un week-end sur deux ans dans un autre temps. La Fête de la Meunerie est bien plus qu'un festival ou une manifestation culturelle ordinaire : c'est une reconstitution totale et immersive d'un village français du début du XXe siècle, avec ses habitants, ses odeurs, ses bruits et ses rythmes disparus.

L'événement se tient depuis plus de trente ans tous les deux ans, les années impaires, le week-end de la Pentecôte. La dernière édition a eu lieu du 7 au 9 juin 2025. La prochaine est programmée du 15 au 17 mai 2027.

800 figurants pour ressusciter la France de 1920

Le chiffre donne le vertige : près de 800 bénévoles — habitants du village et des communes environnantes, passionnés d'histoire locale, membres des associations partenaires — revêtent les habits de leurs arrière-grands-parents pour faire revivre la vie quotidienne des années 1920 dans le bocage vendéen. Paysannes en tablier et coiffe poitevine, charrons, meuniers, forgerons, instituteurs, gardes champêtres, marchandes des quatre saisons, lavandières, rémouleurs et musiciens de noce : chacun tient son rôle avec un engagement et un souci du détail qui stupéfient les visiteurs.

Le moulin, cœur battant de la fête

Au centre de toutes les attentions trône le moulin à eau de Nieul-sur-l'Autise, mis en activité pour l'occasion. Les meuniers en costume expliquent aux visiteurs les secrets de la mouture, de la gestion de l'eau et du fonctionnement mécanique de ce monument du patrimoine rural. Le grain est moulu sous les yeux des visiteurs, et la farine obtenue sert à cuire le pain au four à bois sous l'œil attentif du boulanger d'antan. Cette chaîne vivante, du grain au pain, illustre de façon concrète et sensorielle l'économie rurale qui fit la prospérité du bocage vendéen jusqu'à la mécanisation.

Les vieux métiers en démonstration

Autour du moulin, un vaste village des vieux métiers s'installe sur les places et dans les rues. Tonneliers, sabotiers, tisserands, dentellières au fuseau, vanniers, herboristes et distillateurs reconstituent leurs ateliers avec une authenticité que les passionnés d'ethnographie locale apprécient tout particulièrement. Des démonstrations régulières permettent aux visiteurs d'approcher les gestes techniques, de poser des questions et parfois même de participer. Les enfants peuvent s'initier à des activités manuelles simples encadrées par les bénévoles.

La vie du village dans tous ses aspects

La reconstitution dépasse les simples démonstrations artisanales pour toucher à tous les aspects de la vie sociale du village de 1920. L'école communale accueille des enfants en blouse noire sous l'autorité d'un instituteur sévère mais bienveillant. La place du marché grouille de marchandes et de paysans venus vendre leurs légumes, leurs volailles et leurs produits fermiers. Le café du village sert des boissons sous des parasols publicitaires d'époque, tandis qu'un orchestre joue les polkas et les valses qui faisaient danser les campagnes il y a un siècle. Le lavoir accueille les lavandières qui frappent le linge en bavardant.

Une manifestation portée par la passion locale

La Fête de la Meunerie est avant tout le fruit d'un engagement communautaire exceptionnel. Organisée par le Comité de la Fête de la Meunerie en lien avec la Maison de la Meunerie en Vendée, avec le soutien de la commune de Rives-d'Autise et des associations locales, elle mobilise des centaines de personnes pendant de longs mois avant l'événement : couture des costumes, fabrication des décors, préparation des démonstrations, formation des figurants. Cet investissement collectif crée un sentiment de fierté locale et de transmission intergénérationnelle qui donne à la fête sa chaleur particulière et son caractère authentique.

L'Abbaye de Nieul-sur-l'Autise en toile de fond

La Fête de la Meunerie se déroule dans un cadre patrimonial doublement exceptionnel : non seulement le moulin ancestral, mais aussi la prestigieuse Abbaye Saint-Vincent de Nieul-sur-l'Autise, fondée au XIe siècle et liée à la reine Aliénor d'Aquitaine, qui veille sur les festivités de ses hautes pierres millénaires. Des visites guidées de l'abbaye et de son remarquable cloître roman sont proposées au public durant le week-end de fête.