Foire aux Cerises

La cerise, fierté fruitière d'un village viticole de l'Yonne

Escolives-Sainte-Camille est un village de quelque 700 habitants situé à 10 km au sud d'Auxerre, sur la rive droite de l'Yonne, traversé par le Canal du Nivernais et la route D606. Son nom latin d'origine, Scoliva, renvoie aux thermes gallo-romains construits sur cette ancienne voie d'Agrippa. Entre vigne et verger, entre calcaire et rivière, le village a développé au fil des siècles une identité profondément enracinée dans le terroir de l'Auxerrois.

Si la viticulture reste vivante grâce au domaine Borgnat — 18 hectares de vignes en agriculture raisonnée, caves du XVIIe siècle voûtées de 700 m², appellations Coulanges, Crémant de Bourgogne et Ratafia —, c'est la cerisiculture qui fit la renommée d'Escolives après la crise du phylloxéra qui ravagea les vignes à la fin du XIXe siècle. Contraints de diversifier leurs cultures, les paysans locaux se tournèrent massivement vers les cerisiers, et la région devint l'un des principaux fournisseurs de cerises de Paris. C'est dans ce contexte que naquit la cerise Marmotte, variété typiquement auxerroise dont l'histoire est intimement liée au territoire.

La cerise Marmotte : une variété née en Auxerrois

La cerise Marmotte — ou bigarreau Marmotte — est une variété ancienne de cerise charnue, appréciée pour sa consommation fraîche et ses qualités en pâtisserie. Selon la tradition locale, son nom viendrait d'un habitant de la commune voisine de Jussy, surnommé « la Marmotte » pour son habitude de somnoler au pied de ses cerisiers. Ayant perdu ses vignes lors du phylloxéra, cet agriculteur se consacra à la cerisiculture et découvrit un jour, au détour d'une haie, une pousse issue d'une hybridation naturelle de bigarreau — une variété inédite, à la chair plus généreuse et à la saveur plus fine. L'origine de cette variété remonte aux années 1850 dans l'Yonne, et elle connut son apogée dans les décennies 1950-1960.

La cerise Marmotte est devenue un symbole du terroir de l'Auxerrois. Sa culture, longtemps pratiquée dans les jardins familiaux et les vergers des coteaux, résonne encore dans la mémoire collective du village et donne son nom et son sens à la Foire aux Cerises d'Escolives.

Une foire ancrée dans la tradition depuis plus de quarante ans

La Foire aux Cerises d'Escolives-Sainte-Camille est organisée chaque année par le Comité des fêtes d'Escolives, association bénévole qui perpétue depuis plus de quatre décennies ce rendez-vous populaire. En 2024, la manifestation a célébré sa 40e édition, témoignant de l'ancrage profond de cette fête dans la vie villageoise. Bien plus qu'un simple vide-greniers, c'est une célébration collective qui associe le passé fruitier du village à la convivialité contemporaine.

L'événement se tient dans l'écrin exceptionnel du Parc du site archéologique gallo-romain d'Escolives, situé rue Raymond Kapps. Ce site, fouillé depuis 1955 à la suite de la découverte fortuite de blocs sculptés lors de l'arrachage d'un noyer, abrite les vestiges d'une vaste villa gallo-romaine occupée du Ier siècle avant J.-C. au Ve siècle après J.-C. Le promeneur y découvre notamment les thermes et leurs fondations remarquables, ornées de sculptures réemployées provenant d'un sanctuaire gallo-romain voisin — des blocs classés d'importance nationale. Organiser une foire populaire dans ce cadre archéologique unique, ouvert en plein air, confère à la manifestation une atmosphère rare, mêlant l'histoire bimillénaire du lieu et l'énergie festive d'une journée de juin.

Le programme de la journée

La Foire aux Cerises ouvre ses portes dès l'aube, à 6h00, pour accueillir les exposants du vide-greniers qui s'installent dans le parc archéologique. Le vide-greniers réunit chaque année entre 100 et 200 exposants, particuliers et professionnels, venus proposer brocante, objets anciens, vêtements, livres, jouets et curiosités diverses. L'emplacement de 5 mètres est proposé à 10 euros, et la réservation est conseillée auprès du comité des fêtes.

La manifestation se clôture à 18h00, après une journée rythmée par les flâneries entre les étals, les trouvailles de brocante et les arômes alléchants de la restauration sur place. Le comité des fêtes assure en effet une buvette et une restauration conviviale : le traditionnel boudin grillé — spécialité incontournable de la fête — accompagné de diverses boissons et spécialités locales. La dégustation de cerises fraîches, lorsque la saison s'y prête, rappelle à tous les visiteurs l'objet premier de la célébration.

Escolives-Sainte-Camille, un village au patrimoine exceptionnel

La Foire aux Cerises est aussi une invitation à découvrir ou redécouvrir la richesse patrimoniale de ce village modeste mais remarquable. Outre le site archéologique Villa Scoliva (ouvert au public d'avril à octobre, avec visites guidées, ateliers pédagogiques sur l'archéologie, la cuisine romaine, la mythologie, l'habillement), on peut visiter :

• L'église romane Saint-Pierre-Saint-Paul (XIIe siècle), avec son remarquable porche roman et sa crypte à deux niveaux abritant les reliques de sainte Camille, dont le nom est associé à la fondation médiévale de la commune
• La Commanderie du Saulce, établie au XIIe siècle par les Templiers qui y développèrent d'importants vignobles
• Le Musée Pierre Merlier, installé dans l'ancien Moulin du Saulce au bord du Canal du Nivernais, présentant plus de 300 sculptures en bois et oeuvres de cet artiste expressionniste (1931-2017), ouvert d'avril à octobre
• Le domaine Borgnat, domaine viticole familial de 18 hectares, avec dégustations dans des caves voûtées du XVIIe siècle

La situation géographique du village, au coeur du Parc naturel régional du Morvan et à deux pas de l'Auxerrois viticole, en fait un point de départ idéal pour explorer les coteaux du Bourgogne Côtes d'Auxerre, les vignes d'Irancy et les paysages de la vallée de l'Yonne.

Une fête populaire, gratuite et conviviale

La Foire aux Cerises d'Escolives appartient à la catégorie précieuse des fêtes rurales qui résistent, fidèles à elles-mêmes depuis plus de quarante ans, sans publicité tapageuse ni prétention touristique. Elle fonctionne à l'énergie bénévole du comité des fêtes, à la fidélité des exposants qui reviennent d'année en année, et à l'attachement des villageois à une tradition qui leur ressemble : simple, ouverte et gourmande.

Dans un département comme l'Yonne, où les fêtes de village constituent l'un des piliers de la vie sociale, la Foire aux Cerises d'Escolives illustre parfaitement comment une tradition fruitière locale peut traverser les décennies et se réinventer sans se dénaturer, en s'appuyant sur un patrimoine naturel et archéologique unique. La cerise, fruit humble et savoureux, y tient le rôle que le vin joue à Chablis ou à Irancy : celui d'un ambassadeur du terroir et d'un prétexte joyeux pour se retrouver ensemble, chaque dernier dimanche de juin.