Souillac en Jazz - Sim Copans

Un demi-siècle de jazz dans le Lot

L'aventure commence en février 1975, lorsque Sim Copans, figure emblématique du jazz à la radio française, donne à Souillac une conférence intitulée « De la Côte des Esclaves à la Salle Pleyel ». Enthousiasmés, trois pionniers — Patrick Cazals, Jean-Pierre Rodrigo et Jean-Pierre Rohic — fédèrent un groupe de passionnés et organisent la première édition du festival les 9, 10 et 11 juillet 1976. L'association prend le nom de Sim Copans en 1985, et le festival adopte l'appellation « Souillac en Jazz » en 1991.

Un festival à deux visages

Souillac en Jazz se distingue par sa double programmation. Le Festival In propose des concerts payants en soirée sur la Place Pierre Betz, devant l'abbaye romane, avec des artistes de renommée internationale. Le Festival Off offre une quarantaine d'heures de concerts gratuits dans les rues, les places, les parcs et les villages alentour, rendant le jazz accessible à tous les publics.

Des lieux emblématiques

Le festival investit des sites remarquables du patrimoine lotois :

• Place Pierre Betz : scène principale en plein air devant l'abbaye Sainte-Marie
• Parc de l'Abbé P. Fayret et Parc Delmas : concerts gratuits en journée
• Grottes de Lacave : concerts dans un cadre souterrain unique
• Église de Calès et village de Pinsac : concerts délocalisés

L'héritage de Sim Copans

Simon Copans, dit Sim Copans (1912-2000), était un universitaire et animateur de radio franco-américain. De 1944 à 1975, il a popularisé le jazz américain en France à travers des émissions cultes comme Panorama du Jazz Américain et Jazz en Liberté. Conseiller artistique du festival de 1976 à 2000, puis président de l'association à partir de 1988, il a profondément marqué l'identité du festival jusqu'à sa disparition.

Un festival 100 % bénévole

Souillac en Jazz occupe une place singulière dans le paysage festivalier français par son fonctionnement entièrement bénévole. L'association, présidée par Robert Peyrillou qui assure également la direction artistique, s'appuie sur un conseil d'administration d'une vingtaine de membres et de nombreux bénévoles engagés tout au long de l'année. Cette dimension humaine et associative confère au festival une authenticité et une convivialité qui fidélisent un public de plus en plus large.

Une programmation éclectique et exigeante

Fidèle à l'esprit de Sim Copans, la programmation embrasse toute la diversité du jazz : swing, bebop, jazz contemporain, jazz fusion, world jazz. Le festival a accueilli au fil des décennies des artistes de premier plan tels que Cécile McLorin Salvant, Steve Coleman, Daniel Humair, Louis Sclavis, Erik Truffaz, Youn Sun Nah ou encore Émile Parisien. Des ateliers pédagogiques, des projections de films, des expositions et des randonnées musicales complètent chaque édition.