Water is Memory

L'eau comme métaphore de la mémoire

Le festival Water is Memory est né en 2014 de l'univers artistique de Fabrice Dubusset, fondateur et directeur artistique de la compagnie Procédé Zèbre, installée à Vichy depuis 1991. Partant du constat que l'eau — omniprésente dans l'identité thermale de Vichy — peut servir de métaphore de la mémoire, le festival explore comment « l'eau rafraîchit la mémoire » en investissant des lieux chargés d'histoire pour y faire résonner le théâtre, la parole et la création artistique.

Le concours hippique de Vichy, lieu fondateur du festival, a accueilli dès la première édition les représentations de 13, texte de Chochana Boukhobza mis en scène par Fabrice Dubusset, oeuvre matricielle qui interroge la mémoire de la Seconde Guerre mondiale et de la Shoah. Depuis, le festival n'a cessé d'élargir son territoire et ses formes, devenant un rendez-vous annuel singulier dans le paysage culturel de l'Allier.

Un festival ancré dans les lieux de mémoire

La singularité de Water is Memory réside dans son ancrage dans les lieux historiques du département. Le festival investit des sites porteurs de mémoire — le concours hippique, la prison de la Mal Coiffée, l'ancienne prison de Cusset, les villages de l'Allier — pour y créer des spectacles et des parcours qui font dialoguer passé et présent. Le Bus des Mémoires, parcours mémoriel et artistique entre village et rivière, est devenu l'un des temps forts du festival, emmenant les spectateurs dans un voyage itinérant à travers le territoire.

Cette démarche d'investissement des lieux est au coeur de l'identité de Procédé Zèbre, compagnie qui depuis plus de trente ans expérimente des formes hybrides de spectacle qui résonnent avec les espaces où elle intervient, des hôpitaux psychiatriques aux places publiques, des lycées aux sites patrimoniaux.

Théâtre, mémoire et citoyenneté européenne

Water is Memory dépasse le cadre du simple festival de spectacles pour devenir un projet citoyen et européen. Grâce aux partenariats Erasmus+ et au programme Laboratories Iuvenis, le festival réunit des jeunes de France, de Roumanie et d'Autriche autour de laboratoires de création où le théâtre, la poésie et la musique deviennent des vecteurs pour parler de mémoire, de paix, de tolérance et de liberté d'expression.

Les laboratoires participatifs, ouverts aux lycéens, aux artistes amateurs et aux citoyens, invitent chacun à devenir acteur de la transmission mémorielle. Les conférences et rencontres complètent la programmation en nourrissant la réflexion sur les formes contemporaines de résistance. L'exposition photographique de Brigitte Brihat, L'Indicible, témoigne de cette volonté de croiser les regards artistiques sur la mémoire.

Le projet Sigmaringen — Sur les traces de Lisa Franck, qui a réuni des artistes allemands et français, illustre la dimension internationale du festival et sa capacité à tisser des liens entre les mémoires européennes. Cette création a nourri l'énergie du festival lors de sa 10e édition en mai 2025.