Biennale Massenet

La Biennale Massenet : un festival unique dédié au compositeur stéphanois

Jules Massenet (1842-1912), né à Montaud, faubourg de Saint-Étienne, est l'un des compositeurs d'opéra français les plus prolifiques et les plus joués de la fin du XIXe siècle. Auteur de plus de vingt-cinq opéras — dont Manon, Werther, Thaïs et Le Cid —, il a profondément marqué l'histoire de la musique lyrique française. Pourtant, une grande partie de son catalogue restait méconnue ou absente des scènes lorsque l'Opéra de Saint-Étienne décida de créer un festival en son honneur.

Naissance du festival (1990)

En 1988, la présentation d'Amadis rencontre un succès considérable à Saint-Étienne. L'année suivante, Thérèse est montée pour le bicentenaire de la Révolution française. Forts de ces deux succès, Jean-Louis Pichon, directeur de la Maison de la Culture et de la Communication, et Patrick Fournillier, directeur musical de l'Opéra, décident de fonder la Biennale Massenet. La première édition a lieu en novembre 1990 avec la recréation de l'opéra Cléopâtre et de l'oratorio La Vierge.

Douze éditions de redécouvertes (1990-2015)

La Biennale a connu douze éditions, chacune centrée sur une œuvre rare ou méconnue de Massenet :

• 1990 : Cléopâtre, La Vierge
• 1992 : Esclarmonde, Grisélidis, La Terre Promise
• 1994 : Panurge, Le Cid
• 1996 : Thaïs
• 1999 : Le Roi de Lahore
• 2001 : Roma
• 2003 : Sapho
• 2005 : Le Jongleur de Notre-Dame
• 2007 : Ariane
• 2009 : Manon (version avec récitatifs chantés)
• 2012 : Le Mage (centenaire de la mort de Massenet)
• 2015 : Le Marchand de Venise de Reynaldo Hahn

Chaque édition s'accompagnait de concerts symphoniques, de récitals de mélodies, de colloques musicologiques organisés avec l'Université Jean Monnet (sous la direction de Jean-Christophe Branger et Alban Ramaut) et d'enregistrements discographiques. Au total, soixante représentations lyriques et autant de concerts et récitals ont été donnés sur ces douze éditions.

Un héritage vivant

Après l'arrêt du format biennale en 2015, l'Opéra de Saint-Étienne continue de défendre l'œuvre de Massenet dans ses saisons régulières. En novembre 2018, une nouvelle production d'Hérodiade a été présentée sous la direction de Jean-Louis Pichon. En novembre 2024, l'opéra Thaïs a ouvert la saison 2024-2025 dans une nouvelle mise en scène de Pierre-Emmanuel Rousseau, perpétuant l'engagement de la maison stéphanoise envers son compositeur emblématique.

Le Grand Théâtre Massenet

Le Grand Théâtre Massenet, inauguré en 1969, est la salle principale de l'Opéra de Saint-Étienne. Situé au cœur du Jardin des Plantes, il porte le nom du compositeur stéphanois et accueille les productions lyriques, symphoniques et chorégraphiques de la maison. C'est dans ce théâtre que se sont tenues toutes les éditions de la Biennale Massenet.