Carna — Fêtes de Pentecôte de Parthenay

Près d'un siècle de fête populaire

Les Fêtes de Pentecôte de Parthenay plongent leurs racines dans l'entre-deux-guerres. Créées en 1927, elles ont traversé les décennies en s'adaptant à chaque époque, ne s'interrompant que durant les six années de la Seconde Guerre mondiale à partir de 1940, puis lors de la pandémie en 2020-2021. Au total, ce sont près de 90 éditions qui ont jalonné l'histoire parthenaisienne.

Dès les années 1930, même en pleine crise économique, les cavalcades conservaient leur dynamisme et leur humour, avec des chars sur le thème « Fleurs et fantaisie ». L'un d'entre eux, titré « Il n'y a pas de crise », illustrait déjà la capacité des Parthenaisiens à célébrer la vie malgré les difficultés.

Des cavalcades spectaculaires

Le cœur des Fêtes de Pentecôte, ce sont les cavalcades — deux grands défilés de chars qui traversent les rues de Parthenay pendant le week-end. Construits par des dizaines de bénévoles passionnés qui travaillent pendant des mois dans leurs ateliers, les chars rivalisent d'inventivité, de couleurs et d'humour. Chaque année, un thème fédérateur est choisi : en 2025, les constructeurs ont travaillé sur le thème « Dessine-moi un char », avec des créations inspirées de dessins réalisés par des enfants lors de portes ouvertes organisées par le collectif.

Les cavalcades attirent des dizaines de milliers de spectateurs le long du parcours, dans une ambiance de liesse populaire ponctuée par les fanfares, les groupes musicaux et les lancers de confettis.

Bien plus qu'un défilé de chars

La Carna est un événement multifacette qui offre quatre jours de festivités continues. La fête foraine, avec ses quelque 80 attractions, occupe une place centrale et ravit les familles. Des concerts gratuits sont programmés tout au long du week-end, avec des artistes de variété, de rock et de musique festive. Le salon des exposants, installé place du Drapeau, réunit environ 100 exposants proposant produits du terroir, artisanat local et animations.

Le réseau « Bienvenue à la Ferme » des Deux-Sèvres est présent pour proposer des dégustations et des produits fermiers de qualité. Depuis 1992, les fêtes portent le nom de Carna Fiesta, mettant davantage l'accent sur la gastronomie locale et la viande de race parthenaise, fierté du terroir gâtinais.

Un patrimoine vivant porté par les bénévoles

La Carna est avant tout une aventure humaine. Le Comité des fêtes de Parthenay-Gâtine, association qui porte l'événement, s'appuie sur une communauté de bénévoles dévoués — une vingtaine de permanents et de nombreux contributeurs ponctuels — qui consacrent leur temps libre à la construction des chars, à l'organisation logistique et à l'animation du festival. Les portes ouvertes des ateliers de construction, organisées en amont des fêtes, permettent au public de découvrir le travail colossal des constructeurs.

Cette dimension participative et populaire, où chacun peut contribuer à la fête, fait de La Carna un patrimoine vivant de la Gâtine, transmis de génération en génération depuis près d'un siècle.