Crémation des Trois Sapins

La Crémation des Trois Sapins : une légende vivante au cœur de l'Alsace

Chaque année, le 30 juin, la ville de Thann s'illumine d'une lueur particulière. La Crémation des Trois Sapins est l'une des traditions les plus anciennes et les plus spectaculaires d'Alsace, célébrée sans interruption depuis le XVe siècle (les archives municipales en attestent l'existence dès 1458). Ce rituel unique, inscrit dans la mémoire collective de toute la vallée de la Thur, mêle légende médiévale, dévotion religieuse et fête populaire.

La légende de saint Thiébaut

Tout commence en 1161, selon la tradition. Thiébaut de Gubbio, évêque en Ombrie, confie à son serviteur une relique — la phalange de son pouce — enchâssée dans un bâton de pèlerin. Le serviteur, parcourant l'Europe, s'endort au pied d'un sapin dans la forêt de la vallée de la Thur. À son réveil, son bâton a pris racine dans l'arbre et refuse de s'en détacher.

Au même instant, le comte de Ferrette, depuis son château, aperçoit trois flammes scintillant au sommet de trois sapins dans la forêt. Il descend à la rencontre du serviteur et, découvrant la relique miraculeuse, fait le vœu de bâtir une chapelle dédiée à saint Thiébaut. Aussitôt, le bâton se détache de l'arbre. C'est ainsi que naquit la ville de Thann et sa magnifique Collégiale Saint-Thiébaut, chef-d'œuvre de l'art gothique alsacien.

Le déroulement de la soirée

La journée du 30 juin est ponctuée d'animations pour toute la famille : spectacles, jeux, musique et ambiance festive dans les rues de la ville. Les commerces restent ouverts tard dans la soirée.

En fin d'après-midi, un concert est offert sur la place, suivi de la procession de la statue de saint Thiébaut à travers les rues de la vieille ville. Les vêpres solennelles sont célébrées à la Collégiale Saint-Thiébaut vers 21h30.

Le moment le plus attendu survient vers 23 heures : les « crémateurs » procèdent à l'embrasement des trois sapins dressés sur la place Joffre, devant la Collégiale. Les flammes s'élèvent lentement, consumant les arbres sous les applaudissements de la foule rassemblée. Un temps de prière et de recueillement suit la crémation.

La soirée s'achève en apothéose avec un feu d'artifice tiré depuis le site de l'Engelbourg — l'ancien château des comtes de Ferrette dont subsiste la célèbre Tour de l'Œil de la Sorcière — offrant un spectacle pyrotechnique qui illumine toute la vallée de la Thur.

Un moment de convivialité alsacienne

Au-delà du spectacle, la Crémation des Trois Sapins est un moment de convivialité typiquement alsacien. On vient en famille ou entre amis pour déguster des tartes flambées, trinquer avec les vins du vignoble thannois et partager la chaleur d'une soirée d'été dans un cadre historique d'exception. La fête réunit chaque année plus de 10 000 personnes, faisant de ce rendez-vous l'événement majeur de la vie thannoise.