Foire Sainte-Catherine d'Altkirch

Plus de cinq siècles de tradition

La Foire Sainte-Catherine d'Altkirch est un événement exceptionnel par son ancienneté : créée au début du XVIe siècle, elle compte parmi les plus anciennes foires encore en activité en Alsace. Chaque année, le jeudi précédant le 25 novembre — jour de la fête de sainte Catherine — la petite capitale du Sundgau se transforme en un immense marché à ciel ouvert. En 2025, la foire a célébré sa 523e édition, témoignage vivant d'une tradition commerciale et agricole ininterrompue depuis plus de cinq cents ans.

Des origines paysannes à la braderie moderne

À l'origine, la Foire Sainte-Catherine était un marché paysan où les habitants des villages du Sundgau convergeaient vers Altkirch pour vendre leur bétail, acheter des outils agricoles et échanger les productions de la terre. Au fil des siècles, la foire a évolué pour devenir une véritable braderie géante où l'on trouve de tout : fruits et légumes, textiles et habillement, linge de maison, jouets, décoration d'intérieur, articles ménagers et bien sûr les incontournables machines agricoles qui rappellent les racines rurales de l'événement. Le secteur agricole demeure au cœur de la manifestation, avec la présence de concessionnaires de matériel, d'éleveurs et de producteurs locaux.

Un marché aux 400 exposants

Avec près de 400 exposants répartis dans les rues du centre-ville, la Foire Sainte-Catherine offre un choix considérable aux visiteurs. Les étals s'étendent sur l'ensemble de la zone piétonne, de la place de la Halle au Blé aux artères commerçantes, créant un parcours de déambulation particulièrement agréable. Les produits du terroir sundgauvien — charcuteries, fromages, pains d'épices, miel — côtoient les stands de restauration où l'on déguste saucisses grillées, manalas (brioches de la Saint-Nicolas en Alsace), crêpes et chocolat chaud pour se réchauffer en cette fin de novembre.

La tradition des Catherinettes

La Foire Sainte-Catherine perpétue une tradition bien ancrée en Alsace : la célébration des Catherinettes. Le 25 novembre, fête de sainte Catherine, patronne des jeunes filles à marier, les femmes de 25 ans encore célibataires sont à l'honneur. Elles arborent des chapeaux extravagants confectionnés artisanalement, souvent dans les tons de vert et de jaune, tradition joyeuse qui ajoute une touche festive et colorée à l'atmosphère du marché. Cette coutume populaire, mêlée à l'ambiance marchande, fait de la foire un moment de convivialité unique.

Le Sundgau en fête

La Foire Sainte-Catherine est bien plus qu'un simple marché : c'est un rendez-vous identitaire pour tout le Sundgau, cette région vallonnée du sud de l'Alsace. Les quelque 15 000 visiteurs qui affluent chaque année dans les rues d'Altkirch témoignent de l'attachement des Sundgauviens à cet événement séculaire. Des animations musicales, des démonstrations artisanales et des concours ponctuent la journée, transformant la capitale du Sundgau en une ville bouillonnante d'activité de 8h à 18h. La foire est aussi l'occasion de découvrir Altkirch, son patrimoine architectural, son église romane et ses ruelles pittoresques perchées sur un promontoire dominant l'Ill.