Foire Sainte-Catherine d'Altkirch

Más de cinco siglos de tradición

La Foire Sainte-Catherine d'Altkirch es un evento excepcional por su antigüedad: creada a principios del siglo XVI, se encuentra entre las ferias más antiguas aún en activo en Alsacia. Cada año, el jueves anterior al 25 de noviembre — día de la fiesta de Santa Catalina — la pequeña capital del Sundgau se transforma en un inmenso mercado al aire libre. En 2025, la feria celebró su 523ª edición, testimonio vivo de una tradición comercial y agrícola ininterrumpida desde hace más de quinientos años.

De los orígenes campesinos a la feria moderna

Originalmente, la Foire Sainte-Catherine era un mercado campesino donde los habitantes de los pueblos del Sundgau convergían en Altkirch para vender su ganado, comprar herramientas agrícolas e intercambiar productos de la tierra. A lo largo de los siglos, la feria ha evolucionado hasta convertirse en una verdadera feria gigante donde se encuentra de todo: frutas y verduras, textiles y ropa, lencería para el hogar, juguetes, decoración de interiores, artículos para el hogar y, por supuesto, la ineludible maquinaria agrícola que recuerda las raíces rurales del evento. El sector agrícola sigue siendo el corazón de la manifestación, con la presencia de concesionarios de equipos, ganaderos y productores locales.

Un mercado con 400 expositores

Con cerca de 400 expositores repartidos por las calles del centro de la ciudad, la Foire Sainte-Catherine ofrece una considerable variedad a los visitantes. Los puestos se extienden por toda la zona peatonal, desde la Place de la Halle au Blé hasta las arterias comerciales, creando un recorrido de paseo especialmente agradable. Los productos locales del Sundgau — embutidos, quesos, pan de especias, miel — conviven con los puestos de restauración donde se degustan salchichas a la parrilla, manalas (brioches de San Nicolás en Alsacia), crepes y chocolate caliente para entrar en calor a finales de noviembre.

La tradición de las Catherinettes

La Foire Sainte-Catherine perpetúa una tradición muy arraigada en Alsacia: la celebración de las Catherinettes. El 25 de noviembre, día de Santa Catalina, patrona de las jóvenes en edad de casarse, las mujeres de 25 años solteras son las protagonistas. Llevan sombreros extravagantes hechos artesanalmente, a menudo en tonos verdes y amarillos, una alegre tradición que añade un toque festivo y colorido a la atmósfera del mercado. Esta costumbre popular, mezclada con el ambiente comercial, hace de la feria un momento de convivialidad único.

El Sundgau de fiesta

La Foire Sainte-Catherine es mucho más que un simple mercado: es una cita identitaria para todo el Sundgau, esta región montañosa del sur de Alsacia. Los aproximadamente 15.000 visitantes que acuden cada año a las calles de Altkirch dan fe del apego de los habitantes del Sundgau a este evento secular. Animaciones musicales, demostraciones de artesanía y concursos salpican la jornada, transformando la capital del Sundgau en una ciudad bulliciosa de 8 a 18 horas. La feria es también una oportunidad para descubrir Altkirch, su patrimonio arquitectónico, su iglesia románica y sus pintorescas callejuelas encaramadas en un promontorio que domina el río Ill.