Fête de la Transhumance de Munster

Une tradition pastorale millénaire au cœur des Vosges

Depuis le XIIe siècle, la transhumance rythme la vie de la vallée de Munster. Chaque printemps, les troupeaux de vaches vosgiennes — reconnaissables à leur robe pie noire — quittent les fermes de la vallée pour rejoindre les chaumes d'altitude, ces vastes pâturages sommitaux où elles passeront l'été. C'est là-haut, dans les fermes-auberges ou marcaireries, que se fabrique le célèbre fromage de Munster, fleuron de la gastronomie alsacienne. Cette pratique séculaire, inscrite dans le patrimoine vivant des Vosges, fait l'objet de deux grandes célébrations annuelles.

La montée au printemps : un départ en fanfare

En mai, la montée aux chaumes (Wandelfescht) donne le coup d'envoi de la saison d'estive. Les vaches, parées de fleurs, de rubans et de clarines, quittent les étables pour une longue marche à travers forêts et prairies jusqu'aux fermes-auberges d'altitude comme le Treh ou le Kahlenwasen. Les randonneurs peuvent accompagner le troupeau sur plusieurs kilomètres, partageant ce moment d'émotion avec les éleveurs. À l'arrivée, un repas marcaire traditionnel — tourte de la vallée, munster fermier, myrtilles — réunit convives et bergers dans une ambiance chaleureuse.

La descente d'automne : la grande fête populaire

Le premier samedi d'octobre, la Grande Fête de la Transhumance à Muhlbach-sur-Munster célèbre le retour des troupeaux dans la vallée après quatre mois d'estive. Près de 200 vaches — vosgiennes, brunes des Alpes et autres races — défilent dans les rues du village au son des cors des Alpes, des toupins et des clarines, créant un spectacle sonore et visuel unique. La journée commence par une célébration œcuménique à 9h30, se poursuit avec l'arrivée des premiers troupeaux vers 11h et culmine avec la Malkerowa, la traditionnelle soirée montagnarde à partir de 18h.

Un marché artisanal et des saveurs de terroir

Autour du défilé, quelque 70 stands d'artisans et de producteurs animent la journée : fromagers, apiculteurs, potiers, sculpteurs sur bois proposent leurs créations et leurs produits du terroir. La soupe au munster, servie devant le musée de la Schlitte dès 11h30, est un incontournable. Des démonstrations de fabrication de fromage, des danses folkloriques et des animations pour enfants complètent ce programme festif qui attire chaque année des milliers de visiteurs dans ce village de la haute vallée.

Un patrimoine vivant à préserver

Aujourd'hui, une cinquantaine d'éleveurs pratiquent encore la transhumance dans le massif des Vosges, principalement dans le Haut-Rhin. La Fête de la Transhumance de Muhlbach-sur-Munster, organisée par le Comité des Fêtes avec le concours de nombreuses associations locales, contribue à faire vivre cette tradition et à sensibiliser le public à l'importance du pastoralisme de montagne pour l'entretien des paysages, la biodiversité et la production fromagère artisanale.