Festival de la Sainte Camille

Le Festival de la Sainte Camille : une fête populaire sur deux mille ans d'histoire

Dans le petit village d'Escolives-Sainte-Camille, à une douzaine de kilomètres au sud d'Auxerre, le Festival de la Sainte Camille est bien plus qu'une fête de village : c'est un rassemblement annuel qui célèbre à la fois une sainte locale, deux millénaires de mémoire et l'art de vivre auxerrois. Chaque 13 juillet, le site archéologique de la villa gallo-romaine et de la nécropole mérovingienne d'Escolives ouvre grand ses portes pour une journée et une nuit de spectacles gratuits, de musique, de danse et de feu.

Sainte Camille, patronne d'Escolives

Le village doit son nom à une figure historique et légendaire de l'Auxerrois chrétien. Sainte Camille — ou Camilla — était une jeune femme d'origine italienne, native de Centumcellae (l'actuelle Civitavecchia), qui s'était mise au service de saint Germain d'Auxerre. Lorsque l'évêque Germain mourut à Ravenne en 448, elle fut l'une des cinq femmes qui accompagnèrent le convoi funèbre ramenant son corps depuis l'Italie jusqu'à Auxerre. Parvenue aux abords du village d'Escolives, sur l'ancienne voie romaine d'Agrippa, elle rendit son dernier soupir avant d'atteindre la cité épiscopale. Une église fut bâtie sur son tombeau, transformé en crypte, et le village prit le nom d'Escolives-Sainte-Camille. Sa mémoire est restée vivante dans le pays auxerrois, et le 13 juillet marque depuis des siècles la fête qui lui est dédiée.

Un site archéologique exceptionnel pour cadre

Le festival se tient dans l'enceinte du site archéologique d'Escolives, géré par la Société Archéologique d'Escolives et animé toute l'année sous la marque La Villa Scoliva. Le site est l'un des hauts lieux de l'archéologie bourguignonne : découvert fortuitement en 1955 lors de l'arrachage d'un noyer au lieu-dit Grippe-Soleil, il a révélé les vestiges d'une riche villa gallo-romaine occupée du Ier siècle avant J.-C. jusqu'au Ve siècle après J.-C. Les fouilles ont mis au jour les fondations d'un grand domaine organisé autour d'une cour rectangulaire, des thermes agrandis au IVe siècle, et surtout une collection remarquable de sculptures de la période romaine remployées dans les fondations des bains — des blocs d'une qualité telle qu'ils font d'Escolives un site de référence pour la sculpture antique au nord de la Gaule. Adjacente à la villa, une nécropole mérovingienne vient compléter l'ensemble, témoignant de la permanence de l'occupation humaine dans ce vallon de l'Yonne.

C'est ce lieu, empreint d'histoire et baigné de lumière estivale, qui sert de cadre naturel au festival. Les vestiges des thermes, les pelouses du site et les espaces d'exposition à ciel ouvert deviennent le temps d'une journée une scène ouverte sur deux millénaires.

Une journée de spectacles éclectiques et gratuits

Organisé par l'association Sainte Camille, le festival propose dès l'après-midi une programmation articulant arts vivants, patrimoine et musique. Plusieurs troupes et compagnies se succèdent sur le site :

• La Fanfare de Chevannes — brass band chaleureux — parcourt le site et réveille l'atmosphère festive dès l'ouverture des portes.
• La compagnie Hasufel offre un spectacle équestre médiéval et chevaleresque, au plus près des visiteurs, dans l'esprit des grandes joutes qui animaient jadis les domaines seigneuriaux.
• Des visites théâtralisées du site archéologique permettent de plonger dans l'histoire gallo-romaine d'Escolives, menées par des comédiens en costume d'époque.
• Des ateliers pédagogiques pour enfants explorent, selon les éditions, la vie quotidienne antique, les jeux romains, l'écriture latine ou la cuisine gallo-romaine.

À la tombée de la nuit, le festival prend une dimension spectaculaire :

• Les Baladins de Saint-Verain — troupe de danse folk — ouvrent la soirée avec leurs rondes et figures traditionnelles.
• La Tribu du Feu, ou selon les éditions la compagnie pyrotechnique Silvana Vuvic, offre un show de feu et de pyrotechnie d'une vingtaine de minutes, spectaculaire entre les pierres antiques du site.
• La nuit se clôt sur un concert et une soirée dansante avec DJ David, transformant le site archéologique en piste de danse à ciel ouvert.

Le banquet gallo-romain, moment de convivialité

L'une des particularités du festival est de proposer en parallèle un banquet gallo-romain sur réservation, imaginé en écho à la culture culinaire des anciens occupants du site. Repas d'époque servi en costume, mets inspirés des recettes de Celse ou d'Apicius, vin du pays auxerrois : cette option conviviale plonge les participants dans l'atmosphère de la villa antique le temps d'une soirée. Pour les autres, une restauration rapide et une buvette sont disponibles tout au long de la journée.

Un festival ancré dans l'identité locale

Le Festival de la Sainte Camille n'a pas la taille des grandes scènes régionales, et c'est précisément ce qui fait son charme. Gratuit, familial, ancré dans l'histoire du territoire et dans la fête patronale, il rassemble chaque année les habitants d'Escolives et des villages alentour — Vincelles, Irancy, Coulanges-la-Vineuse, Auxerre — dans un esprit de convivialité populaire. Le site archéologique, qui accueille tout au long de l'année des visites guidées, des ateliers scolaires et des sorties nocturnes, se transforme pour cette journée unique en lieu de fête où l'histoire et le présent se rejoignent.