Fête du Piment d'Espelette

L'unique épice AOP de France

Le piment d'Espelette est la seule épice de France à bénéficier de l'Appellation d'Origine Protégée (AOP). Arrivé au Pays Basque vers 1650, il est cultivé selon des méthodes ancestrales qui n'ont guère changé au fil des siècles. Aujourd'hui, cette production représente un chiffre d'affaires de 9 millions d'euros et fait vivre 170 agriculteurs répartis dans les dix communes de l'appellation. La Fête du Piment célèbre ce patrimoine vivant chaque dernier week-end d'octobre.

Une fête née en 1967

La Fête du Piment d'Espelette a été imaginée en 1967 par le Syndicat d'Initiative d'Espelette et son président Michel Darraidou, qui souhaitait créer une animation de qualité pour l'arrière-saison. Son succès dépassant toute prévision, les habitants, commerçants et la municipalité ont souhaité que l'événement soit reconduit. Deux ans plus tard, le 26 octobre 1969, la Confrérie du Piment d'Espelette voit le jour devant la ferme Elizaldea, ajoutant une dimension solennelle et festive à la célébration.

Messe solennelle et défilé des confréries

Le dimanche matin constitue le temps fort traditionnel de la fête. La messe solennelle célébrée à l'église d'Espelette, animée par la chorale locale et la batterie-fanfare Ezpeletarrak, est suivie de la bénédiction des piments. Le spectaculaire défilé des confréries dans les rues du village, en costumes traditionnels aux couleurs rouge et blanc, précède la cérémonie d'intronisation au théâtre de verdure, où le prix Piment de l'année est remis à une personnalité.

Festival de bandas et marché de producteurs

Tout au long du week-end, un festival de bandas anime les rues d'Espelette avec des groupes musicaux entraînants. Le marché de producteurs propose la vente de piments d'Espelette sous toutes ses formes (frais, séché, en poudre, en corde) ainsi que des produits régionaux : fromages de brebis, jambon de Bayonne, chocolat, gâteau basque et autres spécialités du terroir. Les bars et restaurants du village proposent des menus spéciaux autour du piment.

Un événement inscrit au patrimoine immatériel

Depuis 2014, la Fête du Piment d'Espelette est inscrite à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel de la France, reconnaissant la valeur culturelle et patrimoniale de cette célébration qui dépasse largement le cadre gastronomique. Elle témoigne de l'attachement d'un village et d'un territoire à un produit qui a façonné son identité, son paysage et son économie au fil des siècles.