Fête du Pressoir

La Fête du Pressoir de Champvallon, mémoire vivante d'un vignoble disparu

Au cœur de la vallée du Tholon, dans l'Yonne bourguignonne, le village de Champvallon (89710) abrite un trésor patrimonial méconnu : un pressoir à levier du XIIIe siècle, l'un des plus remarquables de France, inscrit aux Monuments Historiques par décret du 26 juillet 2002. C'est autour de ce témoin exceptionnel de la viticulture médiévale que l'association La Champvallonnaise organise chaque année, au début du mois de septembre, la Fête du Pressoir — connue localement sous le nom de Feu des Vendanges.

Depuis ses premières éditions, cet événement rassemble habitants, vignerons, artisans et visiteurs au Parc du Pressoir, rue Saint-Vincent, pour une soirée festive en plein air mêlant marché artisanal nocturne, concerts, dégustations de vins et animations autour du patrimoine viticole local. Entrée libre et gratuite, la manifestation s'inscrit pleinement dans l'esprit des fêtes rurales authentiques qui font la richesse du patrimoine vivant de l'Yonne.

Le pressoir de Champvallon : un monument exceptionnel

Le pressoir de Champvallon est un pressoir à abattant construit en brique en opus incertum et silex, dont les origines remontent au XIIIe siècle, avec des éléments conservés du XIVe siècle et une reconstruction substantielle au XVIIIe siècle. Vers 1789, la machine fut déplacée et remontée dans sa cave actuelle, spécialement construite pour la recevoir.

Ses dimensions sont impressionnantes : le levier, composé de quatre troncs d'arbres juxtaposés, mesure 9,50 mètres de long. La surface de sa maie (réceptacle de jus) approche les 15 m². La roue à taquets, d'un diamètre de 2,70 mètres, est présentée comme « la plus grande encore existante ». Le système d'ancrage plonge par des taissons jumelés dans une fosse cylindrique profonde de 7 mètres. Ce mécanisme colossal est directement apparenté aux quatre pressoirs identiques du célèbre Clos Vougeot en Côte-d'Or, établissant un lien architectural et culturel fort entre ces deux hauts lieux du patrimoine viticole bourguignon.

Le pressoir provient du château de Champvallon, ancienne propriété de Jacques de Harlay, figure historique qui aurait contraint Henri IV à lever le siège de Joigny en 1590. Ce détail illustre l'importance seigneuriale et économique du vignoble champvallonnais dans l'histoire locale.

Un vignoble disparu, une mémoire préservée

Avant la crise du phylloxéra à la fin du XIXe siècle, Champvallon et l'ensemble de la vallée du Tholon constituaient un territoire viticole actif. Les coteaux de l'Aillantais produisaient des vins qui rejoignaient les marchés régionaux par voie fluviale. La catastrophe phylloxérique, conjuguée à l'essor des transports ferroviaires favorisant les vins du Midi, précipita l'abandon progressif de la vigne sur ces terres.

Le pressoir de Champvallon continua néanmoins de fonctionner : il fut utilisé par les vignerons locaux jusqu'en 1972. Pendant une période, la machine fut remise en service chaque premier dimanche d'octobre pour une pressée festive réunissant confréries vineuses et vignerons — tradition dont la Fête du Pressoir perpétue aujourd'hui l'esprit, même si la date a évolué vers le début septembre.

La Communauté de Communes de l'Aillantais est aujourd'hui propriétaire du pressoir et de son bâtiment abriteur. Grâce au soutien du Ministère de la Culture et des collectivités locales, le monument a bénéficié de travaux de restauration. La cave et ses dépendances ont été aménagées pour accueillir le public. Des visites guidées sont proposées sur rendez-vous pour les groupes, avec présentation du fonctionnement du mécanisme et dégustation de vins produits sur le domaine.

La Fête du Pressoir : programme et animations

La Fête du Pressoir se déroule le premier ou deuxième week-end de septembre, à partir de 18h00, au Parc du Pressoir. L'événement est organisé par l'association La Champvallonnaise, comité d'animation du village qui veille à la vitalité culturelle et conviviale de Champvallon depuis de nombreuses années.

Le programme rassemble plusieurs types d'animations :

• Marché artisanal nocturne : exposants d'art et d'artisanat local et régional — potiers, bijoutiers, peintres sur porcelaine, créateurs textiles, savonniers au lait d'ânesse, et bien d'autres métiers d'art.
• Métiers de bouche et vignerons : producteurs locaux de fromages, miels, confitures, charcuteries, pain artisanal et vins de l'Yonne. La présence de vignerons comme le domaine Proffit, dont la cave se situe à Champvallon même, rappelle que la tradition viticole n'a pas totalement disparu du terroir.
• Concerts en plein air : chaque édition propose un ou deux groupes live — folk, rock, soul, blues, musiques du monde — dans l'esprit festif et populaire qui caractérise la soirée.
• Feu d'artifice : certaines éditions se concluent par un feu d'artifice au-dessus du parc.
• Buvette et restauration sur place : une buvette conviviale propose boissons et petite restauration tout au long de la soirée.

La dimension patrimoniale est au cœur de la manifestation : la proximité du pressoir médiéval, visible et accessible depuis le parc, rappelle à chaque instant l'histoire viticole du village. Certaines éditions proposent une visite guidée du pressoir en marge de la fête, permettant aux visiteurs de découvrir le mécanisme colossal à la lumière des projecteurs.

Champvallon, hameau de Montholon dans l'Aillantais

Depuis le 1er janvier 2017, Champvallon est devenu une commune déléguée de la commune nouvelle de Montholon (89110), aux côtés d'Aillant-sur-Tholon, Villiers-sur-Tholon et Volgré. Ce regroupement administratif n'a pas effacé l'identité villageoise de Champvallon, dont le pressoir reste le symbole le plus fort.

Le village est situé dans le Gâtinais bourguignon, entre Auxerre (40 km au sud-est) et Joigny (15 km à l'est), dans la vallée verdoyante du Tholon. Le paysage, doux et bocager, a conservé quelque chose de la campagne agricole d'avant l'industrialisation. La Fête du Pressoir s'y inscrit naturellement comme une célébration du patrimoine rural vivant, loin des manifestations de masse, à taille humaine et enracinée dans la communauté locale.

Pour les visiteurs, la journée peut se prolonger par la découverte du sentier de randonnée du Tholon, du village médiéval d'Aillant-sur-Tholon, ou par un détour vers Joigny et ses maisons à pans de bois Renaissance, à quelques kilomètres à l'est.