Foire aux Santons de Marseille

La plus ancienne foire aux santons de France

La Foire aux Santons de Marseille est un événement unique en son genre : créée en 1803, elle est la plus ancienne foire aux santons de France. Chaque année, de la mi-novembre à début janvier, elle s'installe sur le Quai du Port, face à l'Hôtel de Ville, au cœur du Vieux-Port de Marseille. Cet événement emblématique de la tradition provençale réunit une vingtaine de santonniers artisans qui présentent et vendent leurs créations directement au public, dans une atmosphère chaleureuse et festive.

L'art du santon provençal

Le santon (du provençal santoun, « petit saint ») est une figurine d'argile peinte à la main, représentant les personnages de la crèche de Noël et les métiers traditionnels de Provence. Chaque santonnier participant à la foire arbore un badge de certification garantissant que ses figurines sont entièrement fabriquées à la main en Provence, dans son propre atelier. Les visiteurs peuvent y découvrir des santons de toutes tailles, depuis les petits santons « puce » de quelques centimètres jusqu'aux grandes figurines habillées, ainsi que des accessoires de crèche, des décors et des paysages miniatures.

Une inauguration solennelle dans la tradition provençale

L'inauguration de la Foire aux Santons est un moment solennel qui perpétue les traditions provençales. Elle débute par une messe en provençal à l'Église Saint-Ferréol les Augustins, suivie de la cérémonie d'ouverture avec coupe du ruban inaugural. Les officiels et les visiteurs sont ensuite invités à une visite des stands des artisans, accompagnée de danses folkloriques provençales. Cette inauguration marque le coup d'envoi officiel des festivités de Noël à Marseille.

Un patrimoine vivant au cœur de la cité phocéenne

Depuis plus de deux siècles, la Foire aux Santons de Marseille perpétue un patrimoine culturel immatériel unique en France. Organisée par l'Union des Fabricants de Santons de Provence, elle constitue un lien vivant entre la tradition religieuse de la crèche et l'artisanat d'art provençal. La foire est complémentaire du Marché de Noël installé simultanément sur le bas de la Canebière, formant ensemble le cœur des festivités hivernales marseillaises. Son emplacement sur le Vieux-Port, à proximité de la mairie et de la Canebière, en fait un passage obligé pour les Marseillais et les touristes en période de fêtes.