Les Estivales du Chapeau de Caussade

Caussade, capitale mondiale du chapeau de paille

Il n'existe qu'une seule ville en France — et sans doute dans le monde entier — qui peut se vanter d'être la capitale du chapeau de paille : Caussade, dans le Tarn-et-Garonne. Cette tradition remonte au XVIIe siècle, lorsque les habitants des campagnes du Quercy commencèrent à tresser des chapeaux de paille pour se protéger du soleil lors des travaux agricoles. Au fil des siècles, ce savoir-faire domestique se transforma en véritable industrie, faisant de Caussade et de sa région le premier centre mondial de fabrication chapelière.

Au XIXe siècle et dans la première moitié du XXe, des milliers de chapeaux de paille sortaient chaque année des ateliers caussadais pour habiller la tête des Français et des Européens. Les maisons de chapellerie Caussade exportaient leurs créations jusqu'en Amérique du Nord et en Asie. Aujourd'hui, si l'industrie s'est réduite, la tradition chapelière reste vivace, entretenue par quelques artisans passionnés et surtout par les Estivales du Chapeau, festival unique en France qui rend hommage chaque été à ce patrimoine exceptionnel.

Un festival unique en France

Créées il y a plus de trois décennies, les Estivales du Chapeau de Caussade sont l'événement culturel phare de la ville et l'un des festivals les plus originaux du Tarn-et-Garonne. Pendant quatre jours en juillet, la ville se transforme en véritable capitale de la chapellerie internationale. Chapeliers, créateurs de mode, artisans et amateurs de couvre-chefs du monde entier convergent vers Caussade pour participer à ce rendez-vous festif et unique.

Le festival doit sa singularité absolue à son concours chapelier international, compétition ouverte aux professionnels comme aux amateurs, qui invite les participants à créer, porter et défiler avec les chapeaux les plus extravagants, les plus élégants ou les plus créatifs. Les créations rivalisent d'inventivité : chapeaux fleuris, chapeaux sculptures, chapeaux en matériaux recyclés, reinterprétations contemporaines des grands classiques de la chapellerie... Le jury, composé de professionnels de la mode et d'artisans chapeliers, décerne des prix dans plusieurs catégories.

Défilés, concerts et fête populaire

Les Estivales du Chapeau ne sont pas seulement un concours. C'est avant tout une grande fête populaire qui donne à toute la ville des airs de carnaval chic. Les défilés qui traversent les rues de Caussade sont des spectacles à part entière : figurants costumés en tenues d'époque, créateurs de mode présentant leurs collections, musiciens accompagnant les processions dans une atmosphère festive et colorée.

Chaque soir, la scène musicale prend le relais avec des concerts gratuits réunissant des formations jazz, world music, et des orchestres de bandas. Le jazz rend hommage à l'élégance de la chapellerie classique, tandis que les formations world et les bandas apportent chaleur et énergie à des soirées qui se prolongent souvent bien au-delà de minuit. Ces concerts rassemblent chaque soir plusieurs milliers de personnes venues de tout le Quercy et du Tarn-et-Garonne.

Un festival 100% gratuit et familial

L'une des caractéristiques les plus remarquables des Estivales du Chapeau est leur gratuité totale. Tous les concerts, tous les défilés, toutes les animations sont entièrement gratuits. Cette politique volontariste, soutenue par la ville de Caussade, le Département du Tarn-et-Garonne et la Région Occitanie, fait des Estivales un véritable événement populaire, accessible à toutes les familles et à tous les budgets.

Le festival est particulièrement apprécié des familles avec enfants. Des animations spécifiques leur sont proposées : ateliers de fabrication de chapeaux, maquillage, jeux traditionnels... Les plus petits s'initient à la tresse de paille sous les yeux de chapeliers bénévoles, perpétuant ainsi le geste ancestral qui a fait la réputation mondiale de Caussade.

Le village habillé pour la fête

Pendant les quatre jours du festival, toute la ville entre dans la danse. Les commerçants, les restaurateurs et les habitants rivalisent de créativité pour décorer leurs vitrines et leurs façades sur le thème du chapeau. Des expositions investissent les espaces publics, galeries et lieux culturels de Caussade. Les terrasses des cafés débordent, les marchés artisanaux s'installent sur les places, et l'atmosphère générale est celle d'une fête méridionale chaleureuse et colorée qui célèbre à la fois le savoir-faire artisanal et le plaisir de vivre ensemble.

Les Estivales du Chapeau de Caussade sont devenues au fil des années bien plus qu'un simple festival : elles sont le symbole d'une ville fière de son identité, d'une communauté qui a su transformer un héritage industriel en célébration culturelle vivante et joyeuse, ouverte sur le monde.