Fête de la Lavande de Sault

Sault, capitale de la lavande fine de Haute-Provence

Perché à 765 mètres d'altitude, le village de Sault domine l'un des plateaux lavandiers les plus spectaculaires de Provence. Le plateau de Sault, prolongement du plateau de Vaucluse, est tapissé chaque été de champs de lavande fine (Lavandula angustifolia) qui teintent le paysage de violet et embaument l'air d'un parfum inimitable. Ce territoire est au coeur de l'AOP Huile Essentielle de Lavande de Haute-Provence, la plus haute distinction pour la lavande fine française, garantissant une qualité olfactive exceptionnelle reconnue dans le monde entier.

La lavande fine de Sault est cultivée entre 600 et 1 000 mètres d'altitude, sur des sols calcaires bien drainés, dans un climat montagnard aux étés chauds et secs. Cette altitude confère à l'huile essentielle une concentration en esters, notamment en acétate de linalyle, qui lui donne ses propriétés calmantes et son profil olfactif complexe, très différent du lavandin hybride des plaines. La récolte, qui s'étend de mi-juillet à mi-août selon les années et l'altitude des parcelles, est un moment crucial pour les lavandiculeurs du plateau.

La Fête de la Lavande : une célébration née en 1986

La Fête de la Lavande de Sault a été créée en 1986 par des lavandiculeurs et des associations locales soucieux de valoriser leur culture et de partager leur passion avec le grand public. Chaque 15 août, jour de l'Assomption, le plateau de Sault se transforme en scène festive pour honorer la reine des Alpes de Haute-Provence. Ce choix de date n'est pas anodin : le 15 août marque traditionnellement la fin de la saison de récolte sur le plateau, et cette journée fériée permet à toute la famille de participer à la célébration.

Le site retenu est l'hippodrome de Sault, un vaste espace en plein air qui offre une vue panoramique sur les champs de lavande environnants et sur le majestueux Mont Ventoux en arrière-plan. Ce cadre exceptionnel, où le bleu du ciel se mêle au violet des champs et au vert des forêts, constitue en lui-même un spectacle.

Le Championnat de France de coupe de lavande à la faucille

La compétition la plus attendue de la fête est sans conteste le Championnat de France de coupe de lavande à la faucille, une discipline ancestrale qui perpétue les gestes des moissonneurs d'autrefois. Les lavandiculeurs professionnels s'affrontent dans un concours de vitesse et de technique, armés de leur faucille traditionnelle, sur des rangées de lavande délimitées. Le geste est précis, le rythme soutenu : il faut couper ras, vite et proprement, sans abîmer les tiges ni laisser de résidus.

À côté de la compétition professionnelle, un concours amateur permet au public de s'essayer à la coupe à la faucille. Les novices découvrent ainsi l'effort physique et la technique nécessaires à cette récolte traditionnelle, et les récits des anciens s'animent soudainement de sens et de chair. Ces moments d'échange entre générations et entre lavandiculeurs et visiteurs sont au coeur de l'esprit de la fête.

Démonstrations de distillation et marché de la lavande

La distillation à la vapeur d'eau est au coeur du processus de transformation de la lavande en huile essentielle. Lors de la fête, des alambics traditionnels sont installés sur le site, permettant au public d'assister en direct à l'extraction de l'huile essentielle. Le procédé est fascinant : les tiges de lavande fraîchement coupées sont entassées dans l'alambic, la vapeur d'eau passe à travers la plante, entraîne les molécules aromatiques, puis la condensation sépare l'huile essentielle de l'hydrolat floral — la fameuse eau florale de lavande.

Le grand marché de producteurs réunit les lavandiculeurs du plateau, les distillateurs et les artisans de la lavande. On y trouve huiles essentielles certifiées AOP, eaux florales, produits cosmétiques naturels (savons, crèmes, parfums), sachets et bouquets séchés, miels à la lavande et confitures. C'est l'occasion de rencontrer directement les producteurs, d'en apprendre plus sur leurs pratiques, et d'acheter en circuit court des produits d'une qualité irréprochable.

Animations, spectacles et convivialité

La journée est jalonnée d'animations pour tous les publics : ateliers enfants autour de la lavande (herbiers, sachets parfumés, couronnes fleuries), expositions photographiques, démonstrations d'apiculture, balades commentées dans les champs de lavande. Des spectacles de rue et des concerts animent l'hippodrome tout au long de la journée, créant une atmosphère festive et chaleureuse.

La restauration sur place met à l'honneur les produits du terroir du plateau de Sault : tians provençaux, fromages de chèvre, miel, produits de l'herboristerie locale. La buvette propose des boissons fraîches et des tisanes à la lavande. L'entrée à la fête est entièrement gratuite, dans l'esprit d'une fête populaire et accessible à tous, ce qui contribue à son succès croissant.