Fête de l'Ours d'Arles-sur-Tech

La Fête de l'Ours d'Arles-sur-Tech : une tradition millénaire

La Fête de l'Ours d'Arles-sur-Tech est l'une des plus anciennes traditions carnavalesques des Pyrénées catalanes. Chaque premier dimanche de février, le village d'Arles-sur-Tech, blotti au fond de la vallée du Tech dans le Haut-Vallespir, s'anime d'une ferveur collective autour de la figure mythique de l'ours.

Le mythe de Jean de l'Ours

La fête tire ses origines du mythe de Jean de l'Ours, légende pyrénéenne racontant l'histoire d'un enfant né de l'union d'une femme enlevée par un ours. Ce récit fondateur symbolise le passage de la sauvagerie à la civilisation, de l'hiver au printemps, de l'animal à l'humain. La fête est ainsi un rite de passage et de renouveau profondément ancré dans la culture catalane.

Le déroulement de la fête

La journée commence par un petit-déjeuner des chasseurs à la salle communale, suivi de la parade de la Trobada dels caçaires, la Roseta et le Trappeur dans les rues du village. Des danses de sardanes rythment la matinée, puis un repas communal réunit villageois et visiteurs. L'après-midi est consacré à la Grande Chasse à l'Ours : les « ours », recouverts de peaux de bêtes et le visage noirci de suie, terrorisent les rues en marquant le visage des jeunes femmes de cendres. Les chasseurs les pourchassent jusqu'à la capture finale, suivie de la cérémonie du rasage de l'ours, qui retrouve alors sa forme humaine.

Patrimoine UNESCO

Le 29 novembre 2022, les Fêtes de l'Ours dans les Pyrénées d'Andorre et de France ont été inscrites sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO. Cette reconnaissance consacre l'importance de ces traditions vivantes qui mobilisent les communautés locales, des enfants aux anciens, dans un élan de transmission et de fierté identitaire catalane.