Fête de l'Ours de Prats-de-Mollo

La Fête de l'Ours de Prats-de-Mollo : un rituel sauvage au cœur du Vallespir

Chaque année en février, la cité fortifiée de Prats-de-Mollo-la-Preste vibre au rythme de sa Festa de l'Os, l'une des trois Fêtes de l'Ours du Haut-Vallespir inscrites au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Cette tradition ancestrale, profondément ancrée dans la culture catalane, transforme les ruelles médiévales du village en un théâtre à ciel ouvert où se joue le combat symbolique entre l'homme et la bête.

Quatre ours dans les rues

La particularité de la Fête de l'Ours de Prats-de-Mollo réside dans la présence de quatre « ours », incarnés par des villageois recouverts de peaux de bêtes et le visage noirci de suie et de graisse. Lâchés dans les rues, ils poursuivent les spectateurs — en particulier les jeunes femmes — pour leur noircir le visage de cendres et simuler leur enlèvement, dans un joyeux tumulte de courses-poursuites à travers le village.

De la capture au rasage

Les chasseurs, menés par le maître de cérémonie, traquent les ours à travers les rues jusqu'à leur capture. L'ours capturé est alors rasé sur la place publique, retrouvant symboliquement sa forme humaine. Ce rite de passage marque la victoire de la civilisation sur la sauvagerie et annonce le renouveau du printemps.

Un patrimoine vivant

Issue du mythe de Jean de l'Ours, légende pyrénéenne racontant l'histoire d'un enfant né de l'union d'une femme et d'un ours, la fête de Prats-de-Mollo perpétue un héritage culturel multiséculaire. Depuis son inscription à l'UNESCO en 2022, elle attire un nombre croissant de visiteurs venus découvrir cette tradition unique, tout en restant profondément ancrée dans la vie locale.