Fête des Ponts

La Fête des Ponts : l'âme populaire de Limoges

La Fête des Ponts est bien plus qu'un simple événement festif : c'est le rendez-vous incontournable de tout Limoges, un moment de communion populaire ancré dans l'identité de la ville depuis plus d'un siècle. Chaque année, le deuxième week-end de juin, les quais de la Vienne se transforment en un immense terrain de fête où se côtoient toutes les générations.

Une histoire centenaire née au bord de la Vienne

C'est en 1906 que naît la Fête des Ponts, à l'initiative de la Société nautique des « Enfants de la Vienne », dans le quartier populaire situé entre le pont Saint-Étienne et le pont Saint-Martial. Les habitants de ce quartier, surnommés les Ponticauds — blanchisseuses, pêcheurs, ouvriers des tanneries et bateliers — organisent alors de grandes fêtes nautiques qui attirent tout Limoges sur les berges. Cette fête laïque et républicaine connaît un succès grandissant jusqu'à la Première Guerre mondiale qui interrompt la tradition. Il faudra attendre 1986 pour que le Comité des Fêtes du Pont Saint-Étienne fasse renaître cet esprit festif, perpétué depuis sans interruption.

Trois jours de festivités gratuites

Le programme de la Fête des Ponts se déploie sur trois jours intenses d'animations entièrement gratuites. Le vendredi soir, le Trail urbain des Ponticauds lance les festivités avec une course nocturne de 7 km le long de la Vienne et dans les ruelles du quartier des Ponts, suivie d'une soirée DJ et d'un bal populaire. Le samedi est le point d'orgue de la fête avec les activités nautiques : démonstrations de joutes assurées par la société Les Joutes de Mèze, courses de baignoires, défilé de bateaux et initiations à l'aviron avec le Club nautique d'aviron de Limoges, démonstrations de flyboard, baptêmes de jet-ski et concours de pêche street fishing. La soirée du samedi est le moment le plus spectaculaire avec l'allumage du traditionnel feu de la Saint-Jean, la descente aux flambeaux sur la rivière et un feu d'artifice tiré au-dessus du pont Saint-Étienne, suivi d'un grand bal populaire.

Fête foraine, vide-grenier et convivialité

Tout au long du week-end, une fête foraine s'installe sur le quai Louis-Goujaud pour le plus grand bonheur des familles. Le dimanche accueille un grand vide-grenier sur les terrains de pétanque du foyer du port du Naveix, une exposition de 2CV et des randonnées pédestres guidées à la découverte du patrimoine du quartier des Ponts, avant un repas convivial au bord de l'eau et un concert l'après-midi. Des stands gourmands proposent les spécialités locales et des animations variées ponctuent chaque journée : jeux de société et ludothèque, démonstrations de gymnastique, déambulations d'échassiers, fanfares et maquillage pour les enfants.

Une fête qui a changé de rive

Le succès de la Fête des Ponts est tel que la rive gauche ne suffit plus à absorber le flux de visiteurs : depuis quatre ans, les organisateurs investissent la rive droite et les terrains de pétanque du port du Naveix, où s'installe le village des Ponticauds, quitte à fermer les quais du Pont-Neuf. Portée par une centaine de bénévoles passionnés qui commencent les préparatifs dès le mois de septembre, la Fête des Ponts incarne l'esprit de quartier et la générosité des Ponticauds.