Fête du Dragon

La Fête du Dragon de Draguignan : quand la légende anime la ville

Nichée dans les collines de l'arrière-pays varois, entre les plaines de l'Argens et les premiers contreforts du massif des Maures, la ville de Draguignan porte en elle l'empreinte d'une légende fondatrice que la Fête du Dragon perpétue et célèbre chaque année avec enthousiasme. Cette fête populaire, gratuite et ouverte à tous, transforme chaque fin juin le centre historique de la préfecture du Var en un espace de festivité, de mémoire et de partage.

La légende de Saint Hermentaire et du Dragon

L'origine de Draguignan est intimement liée à la légende de Saint Hermentaire, évêque d'Antibes au Ve siècle de notre ère. Selon la tradition, un dragon terrible — symbole de forces sauvages et destructrices — ravageait les terres autour de ce qui est aujourd'hui Draguignan, dévastant les récoltes, terrorisant les habitants et rendant la région inhospitalière. Le nom même de la ville proviendrait du provençal Draguignan, dérivé de drago (dragon).

Saint Hermentaire, armé de sa foi chrétienne, prit le chemin de ce territoire infesté. La légende raconte qu'il apprivoisa ou terrassa le dragon, libérant ainsi les habitants de cette menace. Ce geste fondateur — la victoire de la civilisation, de la foi et de la communauté humaine sur les forces sauvages — est au cœur de l'identité de Draguignan depuis des siècles.

La ville conserve d'ailleurs plusieurs représentations du dragon et de Saint Hermentaire dans son patrimoine : bas-reliefs, représentations sculptées et iconographie religieuse témoignent de l'ancrage profond de cette légende dans la culture locale. La fontaine du Dragon, l'une des plus connues de Draguignan, est un symbole de cette mémoire collective.

Une fête populaire et gratuite

La Fête du Dragon est avant tout une fête pour tous : gratuite, familiale, ouverte à tous les publics et à toutes les générations. Pendant trois jours — généralement le dernier week-end de juin — le centre-ville de Draguignan se transforme en un espace festif où se côtoient animations médiévales, concerts, expositions, défilés en costumes d'époque et démonstrations artisanales.

Les animations de la fête

La richesse de la Fête du Dragon tient à la diversité de ses propositions :

• Défilés et cortèges costumés : les habitants et les associations locales revêtent des costumes médiévaux pour défiler dans les rues, recréant l'atmosphère du Moyen Âge provençal. Le dragon, inévitable personnage central, est représenté sous toutes ses formes — effigies portées, dragons articulés, mascottes pour les enfants.
• Animations et spectacles de rue : jongleurs, cracheurs de feu, échassiers, musiciens ambulants et conteurs investissent les ruelles du vieux Draguignan et les places du centre-ville pour des animations en continu.
• Expositions et conférences : des expositions retracent l'histoire de la légende de Saint Hermentaire, l'iconographie du dragon dans la culture médiévale et le patrimoine historique de Draguignan. Des conférences permettent d'approfondir la connaissance de ce patrimoine immatériel.
• Concerts : chaque soir, des concerts rassemblent familles et festivaliers sur les places de la ville. Musiques médiévales, folk, pop et concerts de variétés animent les nuits de la fête.
• Artisanat et gastronomie : des artisans provençaux présentent leurs savoir-faire : potiers, bijoutiers, tisserands, fabricants de savons et de produits locaux. La gastronomie varoise est mise à l'honneur avec des stands proposant les spécialités du terroir.

Un patrimoine immatériel vivant

Au-delà du folklore, la Fête du Dragon est l'expression d'un patrimoine immatériel vivant : la légende de Saint Hermentaire est une des rares traditions légendaires médiévales du Var à avoir perduré jusqu'à notre époque, continuellement réinterprétée et célébrée. Elle témoigne du rapport des communautés humaines à leurs territoires, à leurs peurs ancestrales et à leur capacité à se fédérer autour d'un récit commun.

La ville de Draguignan a su faire de cette légende un outil de cohésion sociale et d'attractivité culturelle. La Fête du Dragon est aujourd'hui l'un des événements les plus populaires du calendrier varois, attirant des visiteurs de tout le département et au-delà.

Draguignan, capitale historique du Var

Draguignan a été la préfecture du Var de la Révolution jusqu'en 1974, date à laquelle Toulon lui a ravi ce titre. Riche d'un centre historique médiéval bien préservé, de musées de qualité (musée des Arts et Traditions populaires de Provence, musée de l'Artillerie) et d'un environnement naturel exceptionnel entre Verdon et massif des Maures, la ville est un point de départ idéal pour explorer l'arrière-pays varois. La Fête du Dragon est l'occasion de découvrir cette ville attachante sous son meilleur jour.