Mascarades Souletines

Un rite carnavalesque ancestral

Les Mascarades Souletines sont un rite carnavalesque itinérant propre à la Soule (Zuberoa en basque), la plus petite des provinces du Pays Basque français. Comme les autres fêtes d'hiver en Europe, elles puisent leurs motifs dans les anciens carnavals, les fêtes des fous et les rites nuptiaux. Chaque année, un village de Soule se mobilise pour organiser la saison des mascarades, formant une troupe qui parcourt la vallée de village en village pendant plusieurs mois.

Les Rouges et les Noirs

La troupe, composée d'une quarantaine d'acteurs, musiciens, chanteurs et danseurs, se divise en deux groupes antagonistes qui incarnent l'ordre et le chaos, le connu et l'étranger :

Les Rouges (Gorriak) sont des personnages silencieux, danseurs habiles vêtus de costumes raffinés aux couleurs vives évoquant les soldats napoléoniens. Ils représentent la société souletine, l'ordre et le mérite. Leurs danses, d'une grande virtuosité, associent les traditions locales à l'apport des maîtres à danser militaires du XVIIIe siècle, héritage des armées napoléoniennes.

Les Noirs (Beltzak) sont bruyants et sauvages, vêtus de haillons ou de peaux. Ils représentent les étrangers, les nomades et le chaos. Parmi eux, le personnage central de Pitxu apporte une touche comique et satirique, parodiant les travers de la société avec une liberté de ton caractéristique du carnaval.

La danse, cœur des mascarades

La danse domine les mascarades souletines et constitue leur élément le plus spectaculaire. La danse souletine associe les traditions locales pastorales à l'apport des maîtres à danser militaires de l'armée napoléonienne au XVIIIe siècle. Les Rouges exécutent des danses d'une précision et d'une élégance remarquables, tandis que les Noirs offrent des contrepoints burlesques et désordonnés. Le répertoire comprend des danses de caractère, des sauts spectaculaires et des figures acrobatiques transmises de génération en génération.

Un rituel itinérant

Les mascarades se déroulent chaque week-end de la mi-janvier au dimanche de Pâques. La troupe se déplace de village en village, recevant l'hospitalité de chaque communauté visitée. À l'arrivée dans un village, les danseurs rencontrent une barricade symbolique qu'ils doivent franchir par la danse et la négociation. Ce rituel d'accueil, suivi de la représentation complète sur la place du village, constitue un moment de communion entre les jeunes de la troupe et la communauté hôte.

La saison 2025-2026 depuis Mauléon

Pour la saison 2025-2026, ce sont les jeunes de Mauléon-Licharre (Maule), capitale de la Soule, qui organisent les mascarades. La troupe des Mauletar (habitants de Mauléon) proposera une quinzaine de représentations de janvier à avril, avec la dernière représentation traditionnellement donnée dans le village organisateur. Les dates des représentations sont communiquées à partir de décembre par l'Office de Tourisme de Tardets et les réseaux culturels basques.