Pastorale Souletine

Un héritage théâtral unique en Europe

La Pastorale Souletine est l'une des rares survivances d'un théâtre rural et populaire européen, dont les origines remontent au XVe siècle. Apparentée aux mystères et drames liturgiques du Moyen Âge, elle constitue un patrimoine culturel vivant exceptionnel, reconnu par l'inscription à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France en 2012, tandis que le savoir-faire de l'errejent (metteur en scène) a été classé séparément en 2018.

Les codes immuables de la pastorale

La pastorale obéit à des codes scénographiques très précis transmis de génération en génération. La scène, en plein air, est divisée en deux espaces : à gauche, les Bleus (krüstiak), représentant le bien, vêtus de bleu et entrant par la gauche du public ; à droite, les Rouges (türkak), incarnant le mal, vêtus de rouge et noir. La thématique centrale est toujours la lutte entre ces deux forces, à travers des récits historiques, légendaires ou bibliques. Les acteurs, tous bénévoles et originaires du même village, alternent vers chantés, dialogues déclamés et danses traditionnelles souletines pendant environ trois heures de spectacle.

Mauléon-Licharre et la tradition pastorale

Mauléon-Licharre, capitale de la Soule, occupe une place centrale dans l'histoire des pastorales. La ville a accueilli de nombreuses représentations au fil des siècles, dont une pastorale sur Geneviève de Brabant dès 1849. Plus récemment, en 2018, Mauléon a présenté Belako Zaldüna (Le Chevalier de Béla), écrite par Jean Bordachar, retraçant l'histoire du chevalier Jean-Philippe de Béla qui vécut en Soule au XVIIIe siècle. La Soule, correspondant à la vallée du gave de Saison (Ühaitza), avec les cantons de Tardets et Mauléon, est le berceau exclusif de cette tradition théâtrale.

Une mobilisation communautaire exceptionnelle

Chaque année, un village souletin différent se mobilise pendant plusieurs mois pour préparer et présenter la pastorale. L'errejent, metteur en scène et garant de la tradition, dirige les répétitions et coordonne l'ensemble des participants : acteurs, chanteurs, danseurs, couturières pour la création des costumes, enfants incarnant les anges. Cette mobilisation collective de la communauté fait de la pastorale bien plus qu'un simple spectacle : c'est un acte de transmission culturelle et de cohésion sociale qui fait vivre la langue et les traditions basques souletines. En 2025, le village de Barcus a présenté la pastorale Urrats Kolektiboa, attirant 6 000 spectateurs sur trois représentations.