Fête de la Myrtille du Col du Béal

El Arándano Silvestre: Tesoro de los Monts du Forez

El arándano silvestre (Vaccinium myrtillus) es un pequeño fruto emblemático de los Monts du Forez, donde crece de forma natural en brezales y laderas de altitud, entre 1.000 y 1.600 metros. Más pequeño y aromático que su pariente cultivado, el arándano silvestre de Forez se distingue por su pulpa morada intensamente coloreada y su sabor complejo, a la vez dulce y ligeramente ácido. Su recolección, que se practica desde finales de julio hasta principios de septiembre, es una tradición ancestral en las montañas de Forez.

Sin embargo, el arándano silvestre se ve hoy amenazado por el cambio climático, la proliferación de la mosca del vinagre (drosófila) y la evolución de las prácticas pastorales. Para alertar al público sobre estos desafíos y celebrar este patrimonio natural, el Collectif Myrtille Sauvage du Forez, asociación fundada el 4 de diciembre de 2023, ha retomado la organización de la fiesta histórica del Col du Béal.

Más de 40 Años de Tradición en el Col du Béal

Desde 1984, el Col du Béal acoge cada 15 de agosto la Fête de la Myrtille, que se ha convertido a lo largo de las décadas en una cita ineludible del verano de Forez. Encaramado a 1.390 metros de altitud en la línea divisoria de aguas de los Monts du Forez, el collado ofrece un panorama excepcional de ambas vertientes: la llanura de Forez del lado del Loira y las montañas del Livradois-Forez del lado del Puy-de-Dôme. Este grandioso entorno natural contribuye a la atmósfera única de la fiesta, que celebró su 40 aniversario en 2024.

El evento está hoy impulsado por el Collectif Myrtille Sauvage du Forez, compuesto principalmente por recolectores comprometidos con la preservación de la biodiversidad local. Su misión va más allá de la organización de la fiesta: llevan a cabo acciones de sensibilización, parcelas de prueba y estudios sobre el arándano silvestre durante todo el año.

Un Mercado de Productores en la Cima

El corazón de la fiesta lo constituye un gran mercado de productores y artesanos que reúne a unos 60 expositores, abierto de 10 a 18 horas. Se pueden encontrar arándanos silvestres recién recolectados (cantidades limitadas según las cosechas), así como numerosos productos derivados: mermeladas, siropes, cervezas de arándanos, pasteles. Los productores locales también ofrecen pan, queso, embutidos y creaciones artesanales de la región de Forez.

Espectáculos, Paseos y Talleres para Todos

La programación cultural pone de relieve la poesía y la naturaleza. El espectáculo Jurajali, que combina malabares y poesía, se presenta dos veces al día con acceso libre. Los paseos botánicos guiados invitan a descubrir la flora notable de los pastos de Forez, con varias salidas a lo largo del día.

Los niños no son olvidados con un taller de tartaletas de arándanos dirigido por el chef Jean-François Fafournoux, una búsqueda del tesoro familiar gratuita, juegos de madera, un carrusel a pedales y una granja pedagógica con cabras, llamas, conejos y cerdos. El concurso culinario invita a los participantes a crear un plato dulce, salado o una bebida a base de arándanos, con entrega de premios al final de la tarde.

Demostraciones Artesanales y Patrimonio Vivo

A lo largo del día, artesanos presentan sus saberes tradicionales: hilandera de lana, luthier, fabricante de papel. Demostraciones de oficios antiguos — forja, carpintería — completan este panorama del patrimonio artesanal de Forez. Una exposición de razas locales permite descubrir el patrimonio animal de la montaña, mientras que el stand pedagógico del Colectivo informa sobre los desafíos de preservación del arándano silvestre.

La animación musical corre a cargo de una banda de metales que recorre la fiesta, creando un ambiente festivo y cálido. Cuatro food trucks y una barra central se encargan de la restauración, complementados por el restaurante del Auberge du Col du Béal.