Fête de la Myrtille du Col du Béal

La myrtille sauvage : trésor des Monts du Forez

La myrtille sauvage (Vaccinium myrtillus) est un petit fruit emblématique des Monts du Forez, où elle pousse naturellement sur les landes et les pentes d'altitude, entre 1 000 et 1 600 mètres. Plus petite et plus parfumée que sa cousine cultivée, la myrtille sauvage du Forez se distingue par sa chair violette intensément colorée et sa saveur complexe, à la fois sucrée et légèrement acidulée. Sa cueillette, pratiquée de fin juillet à début septembre, est une tradition ancestrale dans les montagnes foréziennes.

Cependant, la myrtille sauvage est aujourd'hui menacée par le changement climatique, la prolifération de la drosophile (mouche du vinaigre) et l'évolution des pratiques pastorales. C'est pour alerter le public sur ces enjeux et célébrer ce patrimoine naturel que le Collectif Myrtille Sauvage du Forez, association fondée le 4 décembre 2023, a repris l'organisation de la fête historique du Col du Béal.

Plus de 40 ans de tradition au Col du Béal

Depuis 1984, le Col du Béal accueille chaque 15 août la Fête de la Myrtille, devenue au fil des décennies un rendez-vous incontournable de l'été forézien. Perché à 1 390 mètres d'altitude sur la ligne de crête des Monts du Forez, le col offre un panorama exceptionnel sur les deux versants : la plaine du Forez côté Loire et les montagnes du Livradois-Forez côté Puy-de-Dôme. Ce cadre naturel grandiose contribue à l'atmosphère unique de la fête, qui a célébré ses 40 ans en 2024.

L'événement est aujourd'hui porté par le Collectif Myrtille Sauvage du Forez, composé principalement de cueilleurs engagés dans la préservation de la biodiversité locale. Leur mission va au-delà de l'organisation de la fête : ils mènent des actions de sensibilisation, des parcelles d'essai et des études sur la myrtille sauvage tout au long de l'année.

Un marché de producteurs au sommet

Le cœur de la fête est constitué d'un grand marché de producteurs et artisans réunissant environ 60 exposants, ouvert de 10h à 18h. On y trouve des myrtilles sauvages fraîchement cueillies (quantités limitées selon les récoltes), ainsi que de nombreux produits dérivés : confitures, sirops, bières à la myrtille, pâtisseries. Les producteurs locaux proposent également du pain, du fromage, de la charcuterie et des créations artisanales du terroir forézien.

Spectacles, balades et ateliers pour tous

La programmation culturelle fait la part belle à la poésie et à la nature. Le spectacle Jurajali, mêlant jonglerie et poésie, est présenté deux fois dans la journée en accès libre. Les balades botaniques guidées partent à la découverte de la flore remarquable des estives foréziennes, avec plusieurs départs tout au long de la journée.

Les enfants ne sont pas oubliés avec un atelier tartelettes à la myrtille encadré par le chef Jean-François Fafournoux, un jeu de piste familial gratuit, des jeux en bois, un manège à pédales et une ferme pédagogique avec chèvres, lamas, lapins et cochons. Le concours culinaire invite les participants à réaliser un plat sucré, salé ou une boisson à base de myrtilles, avec remise des prix en fin d'après-midi.

Démonstrations artisanales et patrimoine vivant

Tout au long de la journée, des artisans présentent leurs savoir-faire traditionnels : fileuse de laine, luthier, papetier. Des démonstrations de métiers anciens — forge, charpente — complètent ce panorama du patrimoine artisanal forézien. Une exposition de races locales permet de découvrir le patrimoine animal de la montagne, tandis que le stand pédagogique du Collectif informe sur les enjeux de préservation de la myrtille sauvage.

L'animation musicale est assurée par un brass band qui parcourt la fête, créant une ambiance festive et chaleureuse. Quatre food-trucks et une buvette centrale assurent la restauration, complétés par le restaurant de l'Auberge du Col du Béal.