Fête du Papogay

La Fête du Papogay: una tradición medieval aún viva

La Fête du Papogay es una de las tradiciones más antiguas y pintorescas de Rieux-Volvestre, una pequeña ciudad con carácter enclavada en la confluencia del Arize y el Garona en Haute-Garonne. El Papogay (o Papeguay) designa un pájaro de madera —a menudo un loro— colocado en la cima de un mástil, que los arqueros deben derribar con el arco. Esta tradición se remonta a la Edad Media, época en la que las compañías de arqueros se entrenaban así en toda Europa. En Rieux-Volvestre, respeta estatutos que datan de 1585 y 1589, heredados de dos sociedades de arqueros distintas.

Tres días de festividades el primer fin de semana de mayo

Durante tres días, la ciudad medieval se transforma. El viernes por la noche abre tradicionalmente las festividades. El sábado se dedica a los tiros al blanco por la mañana, y luego a los jóvenes arqueros por la tarde con el tiro al Papogay de los «pequeños» y los «medianos» (mástiles de 14 y 25 metros). El domingo, el día más espectacular, comienza con una misa con trajes de época acompañada de un coro en occitano y la ceremonia de entronización de los nuevos reyes.

El gran desfile real y el tiro al Papogay

El punto culminante de la fiesta es el gran desfile real del domingo por la tarde: cerca de 450 personas con trajes medievales parten de la catedral de Sainte-Marie, recorren las calles empedradas de Rieux-Volvestre y luego se dirigen al campo de tiro en el Parc des Jacobins. Allí, los arqueros de la Compañía intentan derribar el pájaro de madera y hierro (4,5 kg) posado en la cima del mástil del Rey del Papogay, de 45 metros de altura. Quien lo logra es proclamado «Rey del Papogay» por el año y reina simbólicamente sobre Rieux-Volvestre.

Los tres mástiles y sus reyes

La competición se desarrolla en tres mástiles de diferentes tamaños: el Roitelet (14 m) destinado a los jóvenes arqueros, el Roi des Moyens (25 m), y el gran Roi du Papogay (45 m). Las flechas utilizadas son fabricadas artesanalmente por los propios arqueros, de madera de fresno, con plumas de pato, estopa de cáñamo y punta metálica plana destinada a golpear el pájaro.

Un patrimonio vivo celebrado y transmitido

Relanzada y estructurada en 1957 bajo el impulso de la Compagnie des archers du Papogay, la fiesta se ha convertido en una cita ineludible de la vida cultural de Rieux-Volvestre y atrae cada año a varios miles de visitantes. La oficina de turismo intermunicipal alberga un museo dedicado a esta tradición, con maquetas de los tres mástiles, un fresco, trajes, archivos y una película que narra el evento. El Centre Occitan des Musiques et Danses Traditionnelles (COMDT) contribuye regularmente a la animación musical del domingo.