Fête de la Gentiane

ℹ️ Fête arrêtée. La Fête de la Gentiane de Riom-ès-Montagnes ne semble plus organisée : sa dernière édition connue remonte au début des années 2020 (2022), et aucune édition n'est annoncée. Cette page est conservée à titre d'archive et de mémoire du Pays Gentiane. Pour la fête de la gentiane qui se tient toujours dans la région, voir la Fête de la Gentiane de Picherande (Puy-de-Dôme), à la mi-août.

La gentiane jaune : plante emblématique du Massif cantalien

La gentiane jaune (Gentiana lutea) est une plante vivace majestueuse qui pousse sur les plateaux et les estives du Massif central, entre 800 et 1 800 mètres d'altitude. Reconnaissable à ses grandes feuilles nervurées et à ses fleurs jaune d'or disposées en étages, elle peut atteindre plus d'un mètre de hauteur et vivre plusieurs dizaines d'années. Sa racine épaisse et profonde, récoltée traditionnellement à la main par les gentianaires à l'aide d'une fourche spéciale appelée « diable », est utilisée depuis des siècles pour ses vertus digestives et toniques.

C'est à Riom-ès-Montagnes, au cœur du Pays Gentiane dans le nord du Cantal, que cette tradition est la plus vivace. La ville a donné son nom au Pays Gentiane et abrite l'usine de fabrication de l'Avèze, le célèbre apéritif à la gentiane né en 1929, devenu l'une des boissons les plus emblématiques de l'Auvergne.

Une fête populaire de 1997 aux années 2020

La Fête de la Gentiane est née en 1997, portée par des passionnés regroupés au sein de l'association Autour de la Gentiane. Leur ambition : faire découvrir au grand public la richesse du territoire, les savoir-faire traditionnels liés à la gentiane, le tissu économique et associatif local, ainsi que le patrimoine naturel et historique du Pays Gentiane. Pendant plus de vingt ans, cette fête gratuite et populaire a rassemblé chaque été, à la mi-juillet, des milliers de visiteurs dans les rues de Riom-ès-Montagnes.

Un programme entre terroir, nature et tradition

Le marché artisanal constituait le cœur de la fête, réunissant des dizaines de producteurs et artisans du Pays Gentiane et du Cantal : fromagers, charcutiers, apiculteurs, herboristes, distillateurs et créateurs locaux. Les visiteurs y découvraient les multiples produits dérivés de la gentiane — liqueurs, sirops, bonbons, cosmétiques — ainsi que les spécialités du terroir cantalien.

Les randonnées de découverte emmenaient les participants sur les plateaux pour assister à des démonstrations d'arrachage de gentiane par les gentianaires, une pratique ancestrale qui fascinait petits et grands. Le Gentiane Express, train touristique emblématique qui emprunte l'ancienne voie ferrée entre Riom-ès-Montagnes et le viaduc de Barajol, proposait des balades spéciales avec arrêts sur les plateaux pour des démonstrations et des dégustations. Les concerts de musique traditionnelle auvergnate animaient les rues et les places, avec des groupes folkloriques, des joueurs de cabrette et de vielle à roue.

Des expositions retraçaient l'histoire de la gentiane et de son exploitation dans le Cantal, et la journée se prolongeait en soirée par un concert-bal gratuit, dans la plus pure tradition des fêtes de village cantaliennes. La Fête de la Gentiane reste un marqueur du patrimoine vivant du Pays Gentiane et de la convivialité de ses habitants.