Fête de la Gentiane

La gentiane jaune : plante emblématique du Massif cantalien

La gentiane jaune (Gentiana lutea) est une plante vivace majestueuse qui pousse sur les plateaux et les estives du Massif central, entre 800 et 1 800 mètres d'altitude. Reconnaissable à ses grandes feuilles nervurées et à ses fleurs jaune d'or disposées en étages, elle peut atteindre plus d'un mètre de hauteur et vivre plusieurs dizaines d'années. Sa racine épaisse et profonde, récoltée traditionnellement à la main par les gentianaires à l'aide d'une fourche spéciale appelée « diable », est utilisée depuis des siècles pour ses vertus digestives et toniques.

C'est à Riom-ès-Montagnes, au cœur du Pays Gentiane dans le nord du Cantal, que cette tradition est la plus vivace. La ville a donné son nom au Pays Gentiane et abrite l'usine de fabrication de l'Avèze, le célèbre apéritif à la gentiane né en 1929, devenu l'une des boissons les plus emblématiques de l'Auvergne.

Une fête populaire depuis 1997

La Fête de la Gentiane est née en 1997, portée par des passionnés regroupés au sein de l'association Autour de la Gentiane. Leur ambition : faire découvrir au grand public la richesse du territoire, les savoir-faire traditionnels liés à la gentiane, le tissu économique et associatif local, ainsi que le patrimoine naturel et historique du Pays Gentiane. Depuis près de trente ans, cette fête gratuite et populaire rassemble chaque été, à la mi-juillet, des milliers de visiteurs dans les rues de Riom-ès-Montagnes.

Un programme riche entre terroir, nature et tradition

Le marché artisanal constitue le cœur de la fête, réunissant des dizaines de producteurs et artisans du Pays Gentiane et du Cantal : fromagers, charcutiers, apiculteurs, herboristes, distillateurs et créateurs locaux. Les visiteurs y découvrent les multiples produits dérivés de la gentiane — liqueurs, sirops, bonbons, cosmétiques — ainsi que les spécialités du terroir cantalien.

Les randonnées de découverte emmènent les participants sur les plateaux pour assister à des démonstrations d'arrachage de gentiane par les gentianaires, une pratique ancestrale qui fascine petits et grands. Ces sorties pédestres offrent l'occasion de découvrir la flore remarquable des estives et les paysages grandioses du Haut-Cantal.

Le Gentiane Express, train touristique emblématique qui emprunte l'ancienne voie ferrée entre Riom-ès-Montagnes et le viaduc de Barajol, propose des balades spéciales avec arrêts sur les plateaux pour des démonstrations et des dégustations. Les concerts de musique traditionnelle auvergnate animent les rues et les places tout au long de la journée, avec des groupes folkloriques, des joueurs de cabrette et de vielle à roue.

Animations et festivités pour tous les publics

Des expositions retracent l'histoire de la gentiane et de son exploitation dans le Cantal, tandis que des conférences permettent d'approfondir les connaissances sur cette plante aux mille vertus. Des ateliers pour les enfants, des présentations de matériel agricole ancien et des démonstrations de savoir-faire artisanaux complètent un programme pensé pour tous les âges.

La journée se prolonge en soirée avec un concert-bal gratuit qui fait danser les visiteurs jusqu'au bout de la nuit, dans la plus pure tradition des fêtes de village cantaliennes. L'ambiance chaleureuse et authentique de la Fête de la Gentiane en fait un moment privilégié pour découvrir le patrimoine vivant du Pays Gentiane et la convivialité de ses habitants.