Fête de l'Estive

La Fête de l'Estive : quand Allanche vibre au rythme de la transhumance

Chaque année, à la fin du mois de mai, le petit bourg d'Allanche dans le Cantal se transforme en capitale de la transhumance. La Fête de l'Estive célèbre un moment clé de la vie pastorale : la montée des troupeaux de vaches Salers vers les pâturages d'altitude du plateau du Cézallier, ces vastes étendues herbeuses situées entre 1 100 et 1 500 mètres d'altitude où les bêtes passeront les cinq mois d'été.

Une tradition ancestrale remise à l'honneur

La pratique de la transhumance en estive est attestée dans le Cézallier depuis le Moyen Âge. Pendant des siècles, les éleveurs cantaliens ont conduit leurs troupeaux à pied vers les hauts pâturages, séjournant dans les burons, ces bâtisses de pierre où l'on fabriquait le fromage directement sur place. Si aujourd'hui la plupart des éleveurs transportent leurs bêtes en bétaillère, quelques-uns perpétuent encore la montade traditionnelle à pied.

C'est pour sauvegarder et faire vivre ce patrimoine que l'association Les Amis du Vieil Allanche et du Cézallier, fondée en 1979, a créé la Fête de l'Estive au début des années 1990. Depuis, l'événement n'a cessé de grandir, attirant désormais plus de 40 000 visiteurs venus de toute la France et de l'étranger.

Le samedi : défilés, marché et festivités

Le samedi matin, les festivités débutent dès 9 heures à Maillargues avec l'arrivée des premiers troupeaux. Après la traditionnelle bénédiction des bêtes, les portes de la fête s'ouvrent à Allanche. Tout au long de la journée, une dizaine de troupeaux de Salers aux robes acajou défilent dans la rue principale du bourg, accompagnés de leurs éleveurs en habits traditionnels, au son des bandas et groupes folkloriques auvergnats.

Parallèlement, un grand marché de produits du terroir investit les rues : fromages de Salers et de Cantal, charcuteries, miels, pains artisanaux et autres spécialités locales ravissent les papilles des visiteurs. Des artisans exposent leur savoir-faire, tandis que des démonstrations de fabrication de fromage et des expositions sur les burons du Cézallier complètent le tableau. Une ferme pédagogique permet aux plus jeunes de découvrir le monde agricole. La journée se prolonge en soirée avec un repas traditionnel suivi d'un bal populaire.

Le dimanche : la montée à l'estive

Le moment le plus émouvant de la fête se déroule le dimanche matin. C'est la montée libre à l'estive, une randonnée d'environ 22 kilomètres permettant aux marcheurs d'accompagner un éleveur et son troupeau de Salers jusqu'aux pâturages d'altitude. Guidés par un accompagnateur en montagne, les participants découvrent la flore exceptionnelle du Cézallier, les vestiges de burons et l'immensité des estives. Ce moment de partage entre éleveurs et randonneurs, dans un paysage grandiose de hauts plateaux volcaniques, constitue une expérience unique et profondément authentique.

Un événement fédérateur et identitaire

La Fête de l'Estive est bien plus qu'un simple événement folklorique. Elle incarne la vitalité d'un territoire rural de montagne et la fierté de ses habitants pour leur patrimoine agropastoral. En mettant en lumière la race Salers, emblème du Cantal, et les pratiques d'élevage extensif respectueuses de l'environnement, elle sensibilise un large public à l'importance de préserver ces traditions vivantes. Chaque édition invite également un animal ou une race en tant qu'invité d'honneur, renouvelant ainsi l'intérêt des visiteurs fidèles.

Allanche, perchée à 1 100 mètres d'altitude au pied du Cézallier, possède d'ailleurs la première gare ferroviaire de France ayant servi au transport des troupeaux en transhumance, sur la ligne Neussargues-Bort-les-Orgues qui fonctionna de 1907 aux années 1990. Un symbole fort de l'ancrage de la transhumance dans l'identité de ce territoire.