Fête des Airelles-Myrtilles

La Fête des Airelles-Myrtilles : un demi-siècle de tradition à Sauvain

Depuis 1975, le village de Sauvain, niché au cœur des Hautes Chaumes du Forez dans la Loire, rend hommage aux airelles et aux myrtilles, ces petits fruits sauvages violets qui poussent naturellement sur les plateaux d'altitude du massif. Chaque 14 et 15 août, ce village de caractère — berceau de la fourme de Montbrison — s'anime pour une fête populaire devenue l'un des rendez-vous estivaux incontournables du département de la Loire.

Le sauvagnet : un beignet aux myrtilles unique au monde

La star incontestée de la fête est le sauvagnet, dont le nom est la contraction de « Sauvain » et « beignet ». Il s'agit d'une grande crêpe épaisse teintée de violet par les myrtilles qui entrent dans sa composition. Les boulangers du village ne confectionnent ce beignet qu'une seule fois par an, exclusivement pour la Fête des Airelles-Myrtilles, ce qui en fait une spécialité absolument unique. Déguster un sauvagnet chaud dans les rues du bourg, c'est goûter à une tradition que l'on ne peut vivre nulle part ailleurs.

Des origines populaires à une fête de terroir reconnue

L'histoire de cette festivité remonte à 1975, lorsque le club des jeunes du village eut l'idée originale de mettre à l'honneur les airelles-myrtilles qui poussent sur les pâturages d'altitude des Hautes Chaumes. Si l'initiative revient aux jeunes de l'époque, c'est le Comité des fêtes de Sauvain qui a repris l'organisation en 1983, structurant l'événement et lui donnant l'ampleur qu'on lui connaît aujourd'hui. Depuis 1998, le Musée de la Fourme et des Traditions (la Maison Sauvagnarde) est partenaire de la fête, enrichissant le programme d'expositions et de démonstrations de savoir-faire anciens.

Un programme festif entre terroir, folklore et patrimoine

La fête débute le 14 août au soir avec un repas convivial et un cinéma en plein air gratuit pour petits et grands. Le 15 août, journée principale, propose un programme dense :

• Marché de producteurs locaux : fromagers, charcutiers, apiculteurs et artisans du Forez et des Monts du Forez présentent leurs spécialités.
• Vente d'airelles-myrtilles (sous réserve d'approvisionnement) et dégustation de sauvagnets dans le bourg.
• Groupes folkloriques : danses et musiques traditionnelles du Forez et d'Auvergne animent les rues du village.
• Spectacle de bûcheronnage sportif : démonstrations impressionnantes de coupe de bois à la hache et à la tronçonneuse.
• Musée de la Fourme et des Traditions : ouvert de 10h à 18h30, il présente sur 800 m² la fabrication de la fourme de Montbrison, la scie battante hydraulique en fonctionnement, la fabrication de sabots et une douzaine d'expositions sur la vie d'autrefois dans les Monts du Forez.
• Animations familiales : spectacle de clown, dog trainer, exposition de tracteurs et voitures anciennes, BMX.

Le repas du midi du 15 août, servi sur le terrain champêtre, met à l'honneur la myrtille avec un menu comprenant du paleron sauce myrtille, des pommes de terre, de la fourme et des myrtilles en dessert.

Les Hautes Chaumes : un écrin naturel pour la myrtille sauvage

Les Hautes Chaumes du Forez, vastes plateaux d'altitude (1 200 à 1 640 m) situés à la frontière entre la Loire et le Puy-de-Dôme, constituent l'habitat naturel des myrtilles et airelles sauvages. Ces landes à bruyères et à myrtilliers, balayées par les vents, sont des espaces protégés au patrimoine naturel remarquable. Cependant, les aléas climatiques — grêle, gel tardif, sécheresse — menacent régulièrement la récolte de myrtilles fraîches, rappelant la fragilité de ce fruit sauvage et l'importance de le célébrer.