Grand Pardon de Chaumont

Un jubilé né au XVe siècle

Le Grand Pardon de Chaumont trouve son origine dans une bulle pontificale signée le 8 février 1475 par le pape Sixte IV, à la demande de Jean de Montmirel, natif de Chaumont et proche de la Curie romaine. Ce document exceptionnel accorde perpétuellement l'indulgence plénière à tous les fidèles qui, chaque fois que la fête de saint Jean-Baptiste (24 juin) tombe un dimanche, visitent la collégiale Saint-Jean-Baptiste, s'y confessent et y communient. Chaumont est la seule ville au monde à bénéficier d'un tel privilège papal.

Un rythme calendaire unique

Le Grand Pardon se célèbre selon un rythme calendaire de 6, 5, 6 et 11 ans, correspondant aux années où le 24 juin tombe un dimanche. Depuis 1475, 81 éditions ont été célébrées jusqu'en 2018. Une seule fois dans son histoire, en 1798, le Grand Pardon ne fut pas célébré, le calendrier révolutionnaire ne comportant plus de dimanche.

La grande procession et les diableries

Le dimanche du Grand Pardon, une grande procession parcourt les rues de la ville en passant par plusieurs stations appelées « montres » ou théâtres, où l'on représente la vie de saint Jean-Baptiste à travers des œuvres appelées Mystères, avec un répertoire de 15 pièces. Ces spectacles sacrés et profanes, parfois burlesques, sont connus sous le nom de « diableries » et attirent les foules depuis des siècles.

Le fleurissement spectaculaire des rues

L'une des traditions les plus emblématiques du Grand Pardon est le fleurissement des rues de Chaumont. Des centaines de bénévoles fabriquent pendant deux ans plus de 250 000 fleurs en papier crépon et 20 kilomètres de guirlandes, installées dans la nuit du 22 au 23 juin pour créer la surprise au matin. Chaque rue arbore un code couleur spécifique, transformant le centre historique en une féerie florale sans pareil.

Un travail collectif remarquable

La commission de décoration coordonne la fabrication de milliers de fleurs, de kilomètres de guirlandes et de nombreux lustres installés dans les espaces publics. Les services techniques de la ville possèdent un plan de fixation des câbles supportant les guirlandes et contactent les propriétaires pour les accrocher, permettant à Chaumont de revêtir sa parure fleurie et colorée.

Festivités religieuses et profanes

Le Grand Pardon mêle célébrations religieuses — messes solennelles, procession et pèlerinage à la basilique — et festivités profanes animées par une quarantaine d'associations à caractère social, culturel et cultuel. Le programme s'étend sur plusieurs mois, du premier dimanche de l'Avent jusqu'au 24 juin, avec des concerts, expositions, conférences, ciné-débats et spectacles.

Le défilé de chars fleuris

L'Association du Grand Pardon, créée en 2001, organise notamment le défilé de chars richement décorés qui constitue l'un des temps forts de la fête. Cavalcades, parades costumées, musique et animations de rue ponctuent les festivités et mettent la ville de Chaumont en lumière.

Un patrimoine reconnu

Depuis le 1er octobre 2018, le Grand Pardon de Chaumont est inscrit à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France. Une candidature est en cours auprès de l'UNESCO pour inscrire le Grand Pardon au patrimoine immatériel de l'humanité, témoignant de la portée exceptionnelle de cette tradition multiséculaire.

En route vers le Grand Pardon 2029

La prochaine édition du Grand Pardon est fixée au week-end des samedi 23 et dimanche 24 juin 2029, onze ans après celle de 2018 : c'est la prochaine fois que la Saint-Jean-Baptiste tombe un dimanche. Aucune édition ne se tient donc en 2026, 2027 ni 2028.

La préparation, elle, est lancée depuis longtemps. L'Association du Grand Pardon, présidée par Béatrice Jehlé, mobilise déjà environ 200 personnes : une quinzaine de bénévoles dans chacune des huit commissions chargées d'un aspect de la fête, auxquelles s'ajoutent les participants des ateliers fleurs. Chaque mardi, ces petites mains assemblent pétale après pétale les fleurs en papier crépon qui habilleront les rues de la ville. Le rythme donne la mesure du chantier : à raison de dix pompons par séance, il faut 380 séances pour atteindre l'objectif de 3 800 fleurs d'un seul atelier, alors que l'année ne compte que 52 mardis.

Le thème de l'édition 2029 est déjà arrêté : « Par le pardon, osez la paix ». Le programme détaillé, lui, est attendu pour la fin de l'année 2028, car l'année du Grand Pardon s'ouvre au premier dimanche de l'Avent qui la précède — le 3 décembre 2028.

La basilique en chantier

Au cœur de l'événement, la basilique Saint-Jean-Baptiste fait l'objet d'une vaste rénovation engagée au début des années 2020 : sécurisation, gestion des eaux pluviales, préservation des décors peints. Le chantier, plus important que prévu, s'étale sur une quinzaine d'années et n'est pas achevé pour 2029. La ville organise toutefois son calendrier de travaux autour de la fête : les opérations de sécurisation de l'édifice sont terminées pour les festivités de juin 2029.

Les 550 ans de la bulle papale

En février 2025, Chaumont célèbre les 550 ans de la bulle de Sixte IV avec trois rendez-vous : une veillée à l'église Notre-Dame-du-Rosaire le 1er février, portée par une cinquantaine de jeunes de 5 à 17 ans ; une conférence d'Elisabeth Charron, directrice des archives départementales, à l'espace Bouchardon le 7 février ; et une messe d'action de grâce à la basilique Saint-Jean-Baptiste le 9 février. Ces festivités anniversaires donnent le coup d'envoi de la longue préparation du Grand Pardon 2029.