Fête de la Cerise d'Apt

La Fête de la Cerise d'Apt : hommage à un fruit roi du Luberon

Chaque mois de juin, lorsque les cerisiers des collines du Luberon ploient sous le poids de leurs fruits rouges et brillants, Apt célèbre la cerise avec la ferveur et la joie que mérite ce fruit emblématique. La Fête de la Cerise d'Apt est un rendez-vous populaire et gourmand qui rassemble producteurs, artisans, familles et visiteurs autour d'un produit qui a façonné l'identité agricole et gastronomique du Pays d'Apt depuis des siècles.

Apt est connue dans le monde entier comme la capitale mondiale des fruits confits. Ce titre n'est pas usurpé : depuis le Moyen-Âge, les confiseurs aptésiens ont développé des techniques de confisage incomparables, préservant dans le sucre et le sirop les fruits du Luberon pour les envoyer aux tables les plus raffinées d'Europe. La cerise est au cœur de cet héritage : confite, transformée en liqueur, en confiture ou simplement dégustée fraîche cueillie du matin, elle est le fruit-roi du pays.

La cerise du Luberon : un terroir d'excellence

Les vergers de cerisiers du Luberon bénéficient d'un terroir exceptionnel. Les sols calcaires et bien drainés des collines du Parc naturel régional du Luberon, le climat méditerranéen avec ses étés chauds et ses hivers suffisamment froids pour que les cerisiers fleurissent abondamment, et le savoir-faire des arboriculteurs locaux produisent une cerise d'une qualité reconnue.

Les principales variétés cultivées dans le Pays d'Apt sont la Bigarreau Napoleon et la Reverchon, deux variétés à chair ferme et sucrée idéales pour la confiserie. La Burlat, plus précoce, est la première à mûrir et annonce l'ouverture de la saison. Les guignes, plus petites et acides, sont utilisées pour les alcools et les confitures. Cette diversité variétale permet une saison s'étalant de fin mai à début juillet.

Les vergers s'étendent sur les communes de Gargas, Saint-Saturnin-lès-Apt, Villars, Caseneuve et d'autres villages du Pays d'Apt, créant au printemps des paysages en fleurs d'une beauté inoubliable — les cerisaies en fleurs de la mi-mars sont parmi les plus belles Provence.

Le marché des producteurs et les fruits confits

Le cœur de la Fête de la Cerise est le grand marché de producteurs qui s'installe dans les rues d'Apt. Les arboriculteurs du Pays d'Apt présentent leurs cerises fraîches, leurs confitures artisanales, leurs liqueurs de cerise et leurs cerises à l'eau-de-vie. Le parfum sucré et acidulé de la cerise envahit les ruelles de la vieille ville.

Les confiseurs d'Apt tiennent naturellement une place d'honneur. Les maisons de fruits confits de la ville — dont certaines perpétuent des recettes vieilles de plusieurs générations — présentent leurs cerises confites sous toutes leurs formes : cerises entières au sirop, cerises confites enrobées de sucre cristallisé, cerises au chocolat, pâtes de fruits et bonbons. Les démonstrations de confisage attirent les curieux qui découvrent ce savoir-faire artisanal traditionnel et exigeant.

Animations, concours et traditions populaires

La Fête de la Cerise est aussi une fête populaire dans le sens le plus festif du terme. Les concours traditionnels déclenchent l'hilarité et l'enthousiasme du public :

• Le concours de lancer de noyau de cerise — qui projette le plus loin son noyau ?
• Le concours du mangeur de cerises le plus rapide
• Le concours de la plus belle cerise — taille, couleur, brillance et goût jugés par un jury local
• Des ateliers de tressage de cerises pour les enfants, tradition manuelle qui consiste à nouer deux cerises par leur queue

Des musiciens provençaux, des groupes folkloriques et des artistes de rue animent les places d'Apt tout au long de la fête. La farandole, danse provençale traditionnelle, invite petits et grands à se prendre par la main dans un cortège festif à travers les rues de la ville.

Apt, capitale des fruits confits : une visite s'impose

La Fête de la Cerise est l'occasion idéale pour explorer Apt et son riche patrimoine. La cathédrale Sainte-Anne (XIe-XVIIe siècles), dont le trésor conserve des reliques ramenées des Croisades, domine la vieille ville. Le musée d'Apt retrace l'histoire de la ville et de ses productions artisanales — faïences, ocres et fruits confits — depuis l'Antiquité romaine.

Les boutiques de confiseurs d'Apt sont l'attraction incontournable pour les visiteurs gourmands : Aptunion, Aptunion, et d'autres maisons proposent leurs fruits confits dans des écrins colorés qui font de magnifiques cadeaux. La réputation d'Apt pour ses cédrats confits, ses figues, ses orangettes et bien sûr ses cerises est internationale — les grandes pâtisseries parisiennes et londoniennes s'approvisionnent encore ici.

Le marché du samedi d'Apt, l'un des plus fréquentés de Provence, prolonge l'expérience gourmande si la Fête de la Cerise coïncide avec un week-end. Producteurs locaux, antiquaires et artisans se réunissent dans une atmosphère provençale authentique et chaleureuse.