Fête du Cantal AOP

Le Cantal AOP : le doyen des fromages français

Le Cantal, aussi appelé Fourme de Cantal, est l'un des plus anciens fromages d'Europe, dont l'histoire remonte à plus de 2 000 ans. Dès l'Antiquité, Pline l'Ancien le mentionne dans son Histoire naturelle (77 apr. J.-C.) comme le fromage le plus estimé à Rome, originaire du "Pays de Gabalès et du Gévaudan". Ce fromage à pâte pressée non cuite, fabriqué exclusivement à partir de lait de vache, est né dans les montagnes du Massif central, où les conditions climatiques rigoureuses ont conduit les bergers à créer un fromage de grande taille -- la fourme -- pour constituer des réserves alimentaires durant les longs hivers. Le procédé de fabrication, avec sa double pression et son broyage du caillé caractéristique, est resté remarquablement fidèle à celui pratiqué depuis des millénaires.

Le Cantal bénéficie d'une Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) depuis 1956 et d'une Appellation d'Origine Protégée (AOP) depuis 1996, garantissant un lien indissociable entre le fromage et son terroir volcanique. Il se décline en trois affinages : le Cantal Jeune (1 à 2 mois), à la pâte souple et au goût franc de lait et de beurre ; le Cantal Entre-deux (minimum 4 mois), aux arômes fruités et notes de noisette ; et le Cantal Vieux (plus de 8 mois), puissant et légèrement piquant, à la pâte sèche et friable. Plus de 2 200 producteurs de lait, 90 producteurs fermiers, 23 collecteurs et 17 ateliers de transformation sont regroupés autour du Comité Interprofessionnel des Fromages du Cantal (CIF), dont le siège se trouve à Aurillac.

La Fête du Cantal AOP : une célébration au coeur des volcans

Créée en 2021 à l'initiative du CIF, la Fête du Cantal AOP est un événement annuel qui met à l'honneur ce fromage d'exception dans un cadre naturel grandiose. Après une première édition à Talizat (2021-2022), puis une escale à Salers en 2023, la fête s'est installée depuis 2024 au Lac des Graves, à Jaulhac (commune de Lascelle), dans la magnifique vallée de la Jordanne, au pied du Puy Mary et au coeur du Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne. Ce site exceptionnel, entre lac et volcan, offre un écrin parfait pour célébrer un fromage profondément ancré dans son terroir.

Le premier dimanche d'août, producteurs de lait et fromagers ouvrent leurs portes et partagent leur savoir-faire avec le public. Les visiteurs peuvent assister à des démonstrations de fabrication du Cantal AOP par des maîtres fromagers, découvrir comment le lait est produit dans les estives cantaliennes et échanger avec les éleveurs sur leur métier et la qualité de leurs prairies naturelles. Un bar à fromages propose des plateaux assortis de Cantal AOP dans les trois affinages, servis en bol partagé pour favoriser la convivialité.

Chefs, randonnées et marché de producteurs

Les démonstrations de cuisine constituent un temps fort de la journée. Des chefs de la région, parmi lesquels Emeric Manenc, Renaud Darmanin et Eric Manenc, se succèdent pour cuisiner le Cantal AOP sous toutes ses formes : en truffade, en aligot, en burger, en dessert ou en création gastronomique originale. Ces ateliers culinaires permettent de découvrir la polyvalence de ce fromage en cuisine.

Trois randonnées thématiques ponctuent la journée : la "Fromagère", une boucle autour du lac avec visite chez un producteur et dégustation ; la "Route des Crêtes", une ascension jusqu'à la Croix de Cheules avec dégustation de fromage au sommet ; et la "Vallée de la Jordanne", une promenade à travers les villages et les gorges de la Jordanne avec pain cuit au four de village. Le marché de producteurs réunit laiteries, producteurs fermiers et affineurs proposant toute la gamme des fromages du Cantal. La restauration sur place fait la part belle aux spécialités locales : burgers au Cantal, truffade, bourriols au fromage, saucisses-frites et glaces artisanales.

Une fête populaire, gratuite et participative

Complétée par des activités nautiques sur le lac, des balades à cheval, des animations pour enfants et des concerts en plein air, la Fête du Cantal AOP est un événement familial et convivial, entièrement gratuit, qui attire chaque année un public de plus en plus nombreux. Elle contribue à la valorisation du patrimoine fromager cantalien et au rayonnement touristique de la vallée de la Jordanne, tout en sensibilisant le grand public à l'importance de l'AOP et du lien entre un fromage et son terroir volcanique.